Los legisladores de Iowa presionan para poner fin a la exención de fumar en los casinos en medio del debate sobre la salud y la economía.

En un movimiento significativo hacia la mejora de las protecciones de salud pública, los legisladores de Iowa están avanzando un proyecto de ley que busca eliminar la exención de fumar que actualmente disfrutan los casinos del estado. El Proyecto de Ley de Estudio de la Cámara 148, que ganó impulso en una reciente audiencia de subcomité, tiene como objetivo alinear las regulaciones de los casinos del estado con las que ya están vigentes para bares y restaurantes bajo la ley de aire libre de humo de Iowa. La ley original, promulgada en 2008, fue diseñada para proteger a los residentes de los peligros del humo de segunda mano, prohibiendo fumar en la mayoría de los lugares públicos, pero permitiéndolo en los pisos de los casinos y en ciertas áreas al aire libre. Los defensores del proyecto de ley, incluidos varias organizaciones de salud, argumentan que ha llegado el momento de cerrar lo que perciben como una peligrosa laguna legal. Destacan la reducción en las tasas de tabaquismo y los costos de atención médica asociados desde la implementación de la ley de aire libre de humo, enfatizando la necesidad de extender estos beneficios a los trabajadores de los casinos, quienes actualmente están expuestos al humo de segunda mano dañino. Traci Kennedy, una representante de Americans for Nonsmokers' Rights, expresó la urgencia de abordar este problema, afirmando: "Los trabajadores de los casinos en Iowa han estado luchando por su derecho a un aire limpio durante demasiado tiempo". Señaló que un asombroso 86% de los habitantes de Iowa no fuma, sin embargo, el entorno de los casinos todavía atiende a la minoría. Este sentimiento fue respaldado por Jackie Cale de la Sociedad Americana del Cáncer, quien afirmó que el uso de tabaco es la principal causa prevenible de cáncer, con los trabajadores de los casinos enfrentando un riesgo significativamente mayor de cáncer de pulmón debido a su exposición. Los opositores del proyecto de ley, incluidos representantes de los casinos comerciales de Iowa, argumentan que una prohibición de fumar podría tener graves implicaciones financieras. Estiman que los ingresos podrían caer hasta un 30%, ya que los jugadores fumadores podrían llevar su negocio a casinos tribales, donde se permite fumar, o a estados vecinos. La presidenta de la Asociación de Juegos de Iowa, Mary Earnhardt, advirtió que una prohibición de fumar afectaría gravemente la contribución económica estimada en $1 mil millones de los casinos comerciales del estado, impactando los salarios de los empleados, los negocios locales y los ingresos fiscales. La representante Shannon Lundgren, patrocinadora del proyecto de ley y defensora de la derogación de la exención para casinos, reconoció las complejidades que rodean el tema. Habiendo sido testigo del cambio en el restaurante de su propia familia hacia un entorno libre de humo, enfatizó la inconsistencia del estado al permitir que los casinos operen bajo reglas diferentes. Su determinación para ver derogada la exención ha sido una fuerza impulsora detrás de sus esfuerzos legislativos desde que asumió el cargo. La audiencia del subcomité reveló una división entre los legisladores, con algunos apoyando el proyecto de ley por su potencial para proteger a los trabajadores y promover la salud pública, mientras que otros expresaron preocupaciones sobre las consecuencias económicas. La representante Sami Scheetz, miembro del subcomité, elogió la legislación como beneficiosa para los trabajadores de Iowa, mientras que el representante Austin Harris expresó su disposición a discutir el asunto más a fondo, pero indicó que no apoyaría el proyecto de ley en el comité. A medida que el proyecto de ley avanza, su destino sigue siendo incierto. Las próximas discusiones en el comité serán críticas para determinar si verá más acción en la Cámara de Iowa. Con los defensores de la salud presionando por reformas en medio de preocupaciones sobre la seguridad laboral y el impacto económico, el debate sobre el fumar en los casinos probablemente seguirá siendo un tema controvertido en el estado.