Iowa se mueve para prohibir fumar en los casinos, buscando entornos más saludables para todos los habitantes de Iowa.

En un movimiento significativo hacia la reforma de la salud pública, el Proyecto de Ley de Estudio 148 de la Cámara de Iowa está avanzando a través de la legislatura, con el objetivo de eliminar la exención de fumar que actualmente se concede a los casinos en la ley estatal de aire libre de humo. Esta legislación busca extender las protecciones ya existentes para los trabajadores y clientes en bares y restaurantes a las salas de juego de los casinos de Iowa, estableciendo un precedente para un entorno más saludable en lo que tradicionalmente ha sido un espacio amigable con el humo. Aprobada en 2008, la ley original de aire libre de humo tenía como objetivo proteger a los habitantes de Iowa de los peligros del humo de segunda mano, y ha mostrado resultados prometedores: las tasas de tabaquismo, los costos de atención médica relacionados y las hospitalizaciones han disminuido significativamente desde su promulgación. Sin embargo, los casinos han podido mantener áreas para fumar durante mucho tiempo, una decisión que los defensores de la salud ahora están instando a los legisladores a reconsiderar. Los partidarios del proyecto de ley, incluidos varios organismos de salud, argumentan que ha llegado el momento de cerrar esta laguna y hacer cumplir los mismos estándares para los trabajadores de los casinos que para aquellos en otras industrias. Threase Harms, una cabildera de la Red de Acción Ciudadana de Aire Limpio para Todos de Iowa, destaca el impacto del fumar en interiores en estos establecimientos, vinculándolo con el aumento de tasas de cáncer en el estado. Iowa tiene actualmente la tasa de nuevos cánceres de más rápido crecimiento a nivel nacional y ocupa el segundo lugar en tasas de cáncer en general. Defensores como Traci Kennedy de Americans for Nonsmokers' Rights enfatizan que la mayoría de los habitantes de Iowa—aproximadamente el 86 por ciento—no fuma, sin embargo, el entorno del casino continúa atendiendo a una minoría, potencialmente a expensas de la salud y seguridad tanto de los trabajadores como de los clientes. Los proponentes del proyecto de ley argumentan que refleja una modernización necesaria de las políticas de salud pública de Iowa, en consonancia con los desarrollos en estados vecinos, que han implementado con éxito políticas de aire libre de humo en sus casinos. Por otro lado, los representantes de los casinos comerciales con licencia estatal de Iowa han expresado una fuerte oposición, advirtiendo que una prohibición de fumar podría llevar a una disminución de los ingresos de hasta un 30 por ciento. Argumentan que muchos fumadores migrarían a casinos tribales o instalaciones en estados donde aún se permite fumar, creando una desventaja competitiva para los establecimientos comerciales de Iowa. La evidencia citada por la Asociación de Juegos de Iowa sugiere que prohibiciones similares en estados como Delaware e Illinois resultaron en disminuciones de ingresos entre el 9 y el 22 por ciento. A medida que se desarrolla este debate, el proceso legislativo continúa revelando una división entre los legisladores. Mientras algunos, como la representante Shannon Lundgren, expresan el deseo de eliminar la exención basándose en convicciones personales y profesionales, otros se muestran reacios, citando posibles repercusiones económicas. La experiencia personal de Lundgren como propietaria de un pequeño negocio y su compromiso continuo con la salud pública subrayan las complejidades que rodean este tema. El futuro del Proyecto de Ley de Estudio 148 de la Cámara sigue siendo incierto. A medida que avanza hacia el comité completo para su evaluación, es probable que las discusiones se intensifiquen, reflejando una conversación nacional más amplia sobre las políticas de fumar y la salud pública. El resultado podría establecer un precedente significativo para el compromiso de Iowa de proteger a sus residentes de los peligros del humo de tabaco, mientras equilibra los intereses económicos de su industria de juegos. Si el proyecto de ley finalmente pasará la etapa del comité y llegará al pleno de la Cámara sigue siendo incierto, dejando tanto a defensores como a opositores esperando ver cómo se desarrollará este tema crítico.