Los jóvenes pacientes con cáncer enfrentan decisiones difíciles: ¿salud o sueños de familia futura?

CLEVELAND -- El costo emocional y financiero de un diagnóstico de cáncer puede ser abrumador, especialmente para pacientes jóvenes como Sara Tingle, de 27 años. Cuando Tingle recibió su diagnóstico de cáncer de mama en etapa 3, se enfrentó no solo a la amenaza inmediata para su salud, sino también a la desgarradora perspectiva de sacrificar sus sueños de maternidad. "Esperé en la vida para tener hijos hasta que tuviera esa estabilidad y pudiera proveerles y brindarles comodidad, y esto llegó de la nada", compartió Tingle. Su historia refleja una dura realidad que enfrentan miles de pacientes de cáncer en edad fértil: los tratamientos que necesitan para sobrevivir pueden poner en peligro su capacidad para concebir. El dilema se agrava por el marcado contraste en los costos asociados con las opciones de preservación de la fertilidad. Según la Dra. Rebecca Flykt, jefa de la división de endocrinología reproductiva e infertilidad en el Centro Médico de la Universidad de Cleveland, congelar esperma es un proceso relativamente asequible, con un costo de alrededor de $500. En contraste, el costo de congelar óvulos puede variar de $10,000 a $15,000. Desafortunadamente, estos costos rara vez son cubiertos por el seguro, lo que deja a muchos pacientes de cáncer eligiendo entre tratamientos médicos cruciales y sus metas de planificación familiar a largo plazo. La Dra. Flykt señala que aproximadamente el 10% de los nuevos casos de cáncer cada año afectan a personas en sus años reproductivos. Un movimiento nacional está en marcha para abordar esta disparidad, abogando por mandatos de seguros que aseguren la cobertura de servicios de preservación de la fertilidad para pacientes de cáncer. "Hay 18 estados y el Distrito de Columbia que han implementado leyes que requieren que ciertos aseguradores cubran estos servicios para pacientes de cáncer", dijo Joyce Reineke, directora ejecutiva de la Alianza para la Preservación de la Fertilidad. Sin embargo, Ohio sigue siendo uno de los diez estados que no cuentan con tal legislación, dejando a muchos jóvenes pacientes de cáncer sin acceso a servicios vitales de preservación de la fertilidad. Las barreras para la preservación de la fertilidad son particularmente desgarradoras. "Para la mayoría de los jóvenes con cáncer en los Estados Unidos, su capacidad para acceder a servicios de preservación de la fertilidad es inexistente", lamentó la Dra. Flykt, destacando que muchas jóvenes diagnosticadas con cáncer no congelan sus óvulos y, en consecuencia, pierden la oportunidad de salvaguardar su futuro como madres. Sin embargo, Tingle fue una de las pocas afortunadas. Calificó para un programa de caridad que ayudó a cubrir los costos de su preservación de la fertilidad. Después de desafíos iniciales, logró recuperar un óvulo viable, aferrándose a su esperanza de una futura familia. Tras un tratamiento extenso y dos años de terapia hormonal, logró concebir de manera natural, dando la bienvenida a su hija, Winnrey. Sin embargo, su alegría se vio opacada por el regreso de su cáncer un año después, una recaída que le quitó la asistencia financiera para preservar la fertilidad en caso de un segundo hijo. "No tengo marcadores genéticos, no tengo antecedentes familiares. No sabía que esto venía", expresó Tingle. "No tener ninguna asistencia o apoyo del seguro no está bien". Cada semana, la Dra. Flykt es testigo del tumulto emocional que enfrentan los jóvenes pacientes de cáncer que lidian con un nuevo diagnóstico. "Tienen que tomar esa terrible decisión entre sus tratamientos que salvan vidas y congelar óvulos, esperma o embriones", dijo. Los defensores están movilizándose por un cambio, presionando por acciones legislativas en Ohio y otros estados para asegurar que los pacientes de cáncer no se vean obligados a elegir entre su salud y sus esperanzas de formar una familia. A medida que crece la conciencia, la esperanza es que más estados sigan su ejemplo para salvaguardar los futuros reproductivos de quienes luchan contra el cáncer. Para más información sobre las opciones de preservación de la fertilidad disponibles para pacientes de cáncer, se pueden encontrar recursos en la Alianza para la Preservación de la Fertilidad.