África Oriental Recuerda: El Terremoto de 1966 que Sacudió a Uganda y Sus Vecinos

El 20 de marzo de 1966, un poderoso terremoto sacudió la región de Tooro en Uganda, enviando temblores que reverberaron a través de las naciones circundantes de Ruanda, Burundi, Tanzania, Kenia y la República Democrática del Congo (RDC). Este evento sísmico, registrado oficialmente con una magnitud de 6.6 en la escala de Richter, aunque algunas estaciones reportaron lecturas de hasta 7.7, sigue siendo el terremoto más fuerte documentado en África Oriental. A medida que amanecía esa mañana de domingo, el miedo cubría la región. Aproximadamente a las 4:45 a.m., la tierra comenzó a temblar violentamente, despertando a los residentes de su sueño. Los testigos relataron una cacofonía de sonidos inquietantes, comparando el ruido con un trueno distante o el rugido de un camión pesado rodando ominosamente cerca. La pánico se desató mientras las familias corrían de sus hogares, luchando por encontrar estabilidad en medio de los temblores incesantes. El epicentro del terremoto se ubicó cerca de la ciudad de Bundibugyo, cerca de la frontera entre Uganda y la RDC. Su impacto fue catastrófico, cobrando 157 vidas, hiriendo a más de 1,300 personas y dejando más de 6,700 hogares dañados o completamente destruidos. La destrucción fue particularmente aguda en Bundibugyo, donde los edificios se derrumbaron y se desató el caos; las tiendas colapsaron en cuestión de minutos y los gritos de terror llenaron el aire. Los temblores se sintieron con fuerza en las naciones circundantes, con informes de daños estructurales incluso desde Tanzania, donde deslizamientos de rocas en túneles mineros resultaron en más víctimas. En la secuela, la región fue azotada por réplicas, siendo la más significativa ocurrida dos meses después, el 18 de mayo, causando más devastación tanto en Uganda como en la RDC. Durante ese período, las estaciones sismológicas registraron no menos de 21 temblores, algunos aún lo suficientemente poderosos como para infundir miedo e incertidumbre en una población ya traumatizada. El día del terremoto se desarrolló de manera dramática para aquellos en las cercanías de su epicentro. El obispo Vincent McCauley de la Diócesis de Fort Portal, que estaba visitando Bundibugyo en ese momento, se encontró en medio del caos. Recordó las aterradoras escenas de destrucción, incluido el colapso de un dormitorio de una escuela secundaria cercana, donde varias chicas quedaron atrapadas. Con la ayuda de sus compañeros clérigos, el obispo se apresuró a rescatar a los enterrados y a brindar ayuda a los heridos. En Fort Portal, la noticia de la tragedia se profundizó cuando surgieron informes sobre el colapso de la Catedral de Nuestra Señora de las Nieves. Esta querida estructura, un hito histórico que había estado en pie orgullosamente durante casi sesenta años, fue reducida a escombros. La devastación se sintió profundamente en la comunidad, ya que la catedral había sido un santuario para innumerables personas que buscaban consuelo y conexión espiritual a lo largo de las décadas. El legado del terremoto se extiende más allá de la destrucción inmediata, resonando a través de los anales de la historia de África Oriental. A pesar de haber pasado casi seis décadas, los recuerdos de aquella fatídica mañana siguen vivos entre los sobrevivientes y las familias afectadas por la tragedia. El evento sirvió como un recordatorio contundente de la vulnerabilidad de la región ante la actividad sísmica, una realidad que continúa resonando hoy en día. En los años posteriores al terremoto, se han realizado esfuerzos para mejorar la resiliencia ante terremotos en el diseño estructural, incluida la construcción de una nueva catedral resistente a terremotos que ahora se erige en Fort Portal. Este moderno edificio simboliza la fe, la resistencia y las lecciones aprendidas de un pasado marcado por desastres. La historia geológica de Uganda revela un patrón de actividad sísmica, con registros de terremotos que se remontan a finales del siglo XIX. La cordillera de Rwenzori, en particular, ha sido identificada como un punto caliente para temblores, con estudios que indican que los grandes terremotos tienden a ocurrir aproximadamente cada tres décadas. El terremoto de 1966, seguido por el terremoto de Kabarole en 1994 y temblores más recientes, subraya la necesidad continua de preparación y resiliencia comunitaria frente a desastres naturales. Los expertos continúan monitoreando los riesgos sísmicos en la región, advirtiendo que, aunque la mayoría de los temblores son menores y pasan desapercibidos, el potencial de un terremoto significativo sigue presente. A medida que África Oriental reflexiona sobre los eventos del 20 de marzo de 1966, las lecciones aprendidas sirven no solo como un tributo a los que se perdieron, sino también como un llamado vital a la acción para abordar los desafíos que plantea la inestabilidad geológica en la región.