Los recortes presupuestarios amenazan la seguridad pública mientras el monitoreo volcánico enfrenta una crisis en el Monte St. Helens.

En un giro escalofriante de los acontecimientos, los expertos están levantando alarmas sobre los recientes recortes presupuestarios implementados por el Departamento de Eficiencia Gubernamental, que podrían poner en peligro la seguridad pública al limitar los esfuerzos críticos de monitoreo volcánico a lo largo de la costa oeste. Estos recortes, promovidos por Elon Musk y su administración, han reducido drásticamente la financiación para el Servicio Geológico de EE. UU. (USGS) y el Servicio de Parques Nacionales (NPS) a la sorprendente cifra de un dólar cada uno, desmantelando efectivamente la investigación esencial y las medidas de protección para los programas vitales de monitoreo geológico. En el centro de estas preocupaciones se encuentra el monte St. Helens, un estratovolcán en el estado de Washington que ha sido clasificado como el más activo de las Cascadas y que tiene la mayor probabilidad de erupción en un futuro cercano. Harold Tobin, director de la Red Sísmica del Noroeste del Pacífico, ha expresado su inquietud sobre las implicaciones de estos recortes de financiación. “St. Helens es, con mucho, el volcán más activo de las Cascadas y presenta la mayor probabilidad de la próxima erupción en nuestra región”, declaró. La última gran erupción en 1980 resultó en una explosión catastrófica que cobró 57 vidas y causó una destrucción generalizada en diez estados, subrayando el peligro potencial de descuidar el monitoreo volcánico. Con la financiación federal ahora severamente limitada, la capacidad de las redes de investigación para monitorear la actividad sísmica ha disminuido significativamente. Tobin explicó que, si bien la red está actualmente operativa, los congelamientos prolongados de financiación obstaculizarán el mantenimiento y las mejoras, degradando en última instancia la capacidad de la red para detectar eventos sísmicos críticos que podrían señalar una erupción inminente. “Nuestra capacidad para monitorear los riesgos de terremotos que pueden llevar a una erupción simplemente no será tan buena como debería ser”, añadió. La red generalmente se basa en un sistema de 20 sismómetros para rastrear movimientos sísmicos alrededor del monte St. Helens, registrando numerosos pequeños terremotos semanalmente. Sin embargo, los recientes recortes presupuestarios han obligado a cancelar viajes de investigación nocturnos y han detenido iniciativas de investigación a gran escala, poniendo en riesgo estos esfuerzos esenciales de monitoreo. Además de las amenazas que plantean las posibles erupciones volcánicas, los recortes tienen implicaciones más amplias para la seguridad pública y la gestión del turismo en la región. El Observatorio Johnston Ridge, un sitio popular que ofrece vistas del cráter del volcán, ha estado cerrado desde 2023 debido a un deslizamiento de tierra, y las reparaciones no se completarán hasta 2027. Mientras tanto, el cercano Bosque Nacional Gifford Pinchot está experimentando reducciones de personal, con al menos 15 empleados del servicio forestal despedidos. Esta escasez de personal hará que sea cada vez más difícil para el Servicio Forestal gestionar eficazmente la visita pública y mantener senderos recreativos seguros. Alyssa Hoyt, co-directora ejecutiva del Instituto del Monte St. Helens, enfatizó el impacto de estos recortes tanto en la experiencia de los visitantes como en la seguridad. "Con el número reducido de personal, el servicio forestal simplemente no puede satisfacer la demanda que se generará por la visita pública", dijo, destacando que la fuerza laboral reducida también obstaculizará los esfuerzos de prevención de incendios forestales. Afortunadamente, los expertos indican que la actividad sísmica actual alrededor del monte St. Helens se mantiene en un nivel seguro tras un período de cuatro años de erupciones menores que finalizó en 2008. Tobin tranquilizó al público, afirmando que los volcanes a menudo proporcionan señales de advertencia antes de una erupción, dando a los investigadores la oportunidad de monitorear y actuar en consecuencia. "Seguiremos priorizando la seguridad pública, por supuesto. Incluso frente a desafíos fiscales, haremos todo lo posible para monitorear estos volcanes", dijo, aunque advirtió que las restricciones financieras continuas podrían socavar estos esfuerzos. A medida que la nación lidia con las implicaciones de estos drásticos recortes presupuestarios, la posibilidad de un desastre se cierne más grande, recordándonos el delicado equilibrio entre la política fiscal y la seguridad pública. La urgente necesidad de financiación adecuada para apoyar el monitoreo geológico y la investigación nunca ha sido más evidente, ya que la amenaza de desastre natural planea sobre el Pacífico Noroeste.