VIH vinculado al aumento de tasas de demencia en Malaui, se necesita acción urgente para la crisis de salud.

Un estudio reciente destaca una preocupante asociación entre el VIH y la demencia entre adultos en Malaui, revelando que quienes viven con VIH tienen más del doble de probabilidades de desarrollar demencia en comparación con sus contrapartes VIH-negativas. Esta investigación, realizada por un equipo colaborativo de científicos de EE. UU. y Malaui, fue publicada en la revista Alzheimer’s and Dementia y subraya la urgente necesidad de abordar esta creciente crisis de salud en entornos con recursos limitados. El estudio indica que aproximadamente el 22 por ciento de las personas que viven con VIH en Malaui han sido diagnosticadas con demencia, en comparación con solo el 10 por ciento de aquellos sin el virus. Los hallazgos son particularmente alarmantes dado que la esperanza de vida en Malaui ha mejorado significativamente en los últimos años debido a los avances en el tratamiento del VIH. Si bien las personas viven más tiempo gracias a la terapia antirretroviral efectiva, los desafíos de envejecer con VIH van más allá del virus mismo e incluyen un mayor riesgo de desarrollar otras enfermedades relacionadas con la edad, como la demencia. En Malaui, donde el VIH sigue siendo la principal causa de muerte y se estima que entre el 8 y el 12 por ciento de los adultos viven con el virus, las implicaciones de estos hallazgos son profundas. A medida que la población envejece, los expertos advierten sobre un inminente aumento en los casos de demencia, una predicción que plantea desafíos significativos para un sistema de salud ya sobrecargado. Actualmente, solo hay un neurólogo disponible para toda la población adulta de Malaui, lo que genera preocupaciones sobre el subdiagnóstico y las opciones de tratamiento inadecuadas para la demencia. El equipo de investigación, liderado por el profesor Haeok Lee de la Universidad de Nueva York, examinó los registros médicos de 400 adultos de 30 años o más en una clínica en Lilongwe, la capital de Malaui. El estudio encontró que no solo la prevalencia de demencia aumenta con la edad en ambos grupos, sino que quienes viven con VIH tienden a ser diagnosticados a una edad más temprana, lo que complica aún más su tratamiento y cuidado. La depresión emergió como un factor de riesgo significativo para la demencia en ambos grupos, mientras que factores únicos de la población con VIH, como el empleo inestable, también fueron identificados como contribuyentes al aumento del riesgo de demencia. Los investigadores señalaron que, a pesar de los valiosos conocimientos obtenidos al revisar estos registros médicos, existen limitaciones significativas, incluida la dependencia de gráficos en papel y la ausencia de códigos diagnósticos estandarizados. Además, la falta de recursos y profesionales médicos agrava el desafío de diagnosticar y manejar la demencia de manera precisa en Malaui. El autor del estudio, Jonathan Ngoma, del Hospital Central Kamuzu, enfatizó la necesidad de mejorar la infraestructura para apoyar la gestión de la demencia, no solo para las personas que viven con VIH, sino para la población en general en Malaui. Hizo un llamado a contar con herramientas de evaluación cognitiva culturalmente apropiadas y guías de tratamiento adaptadas al contexto local. Dado que el estudio se presenta en un número especial de Alzheimer’s and Dementia dedicado a la investigación sobre la demencia en África, sirve como un llamado urgente para los responsables de políticas de salud y los investigadores. La alarmante correlación entre VIH y demencia en Malaui destaca una necesidad apremiante de estudios más completos y recursos dedicados a abordar la demencia en países de ingresos bajos y medios. Con el envejecimiento de la población en el África subsahariana, es imperativo que la comunidad internacional se movilice para apoyar iniciativas de salud que aborden este urgente desafío de salud pública.