Iowa toma medidas para prohibir fumar en los casinos, lo que genera un debate sobre la salud pública y la economía.

En un cambio significativo para la política de salud pública, la legislación destinada a prohibir fumar en los casinos de Iowa dio un importante paso adelante esta semana. El Proyecto de Ley de Estudio de la Cámara 148 busca derogar la larga exención que permite fumar en los pisos de juego de los casinos, alineando a los casinos con otros lugares públicos en Iowa donde fumar ya está prohibido bajo la ley estatal de aire libre de humo. Promulgada en 2008, esta ley fue diseñada para proteger a los habitantes de Iowa de los efectos perjudiciales del humo de segunda mano y ha logrado reducir las tasas de tabaquismo, los costos de atención médica y las hospitalizaciones relacionadas. Los defensores del proyecto de ley argumentan que es esencial cerrar una laguna que protege a los trabajadores de los casinos de los peligros para la salud asociados con el humo de segunda mano, que puede representar serios riesgos para su bienestar a largo plazo. Los partidarios de la prohibición, incluidos varios organismos de salud, señalan estadísticas alarmantes que ilustran la correlación entre el tabaquismo en interiores en los casinos y el aumento de las tasas de cáncer en Iowa. El estado actualmente tiene la desafortunada distinción de tener la tasa de nuevos cánceres de más rápido crecimiento en la nación, con un notable aumento en las enfermedades relacionadas con el tabaquismo. Traci Kennedy de Americans for Nonsmokers' Rights expresó frustración por la situación de los trabajadores de los casinos, enfatizando que la gran mayoría de los habitantes de Iowa—el 86%—no fuma y merece un entorno libre de tales peligros cuando trabaja o visita casinos. No obstante, la legislación enfrenta una fuerte oposición por parte de representantes de los casinos comerciales de Iowa, quienes advierten que implementar una prohibición de fumar podría impactar severamente los ingresos—potencialmente disminuyéndolos hasta en un 30%. Argumentan que muchos fumadores probablemente se inclinarían hacia los casinos tribales o estados cercanos donde fumar aún está permitido, lo que disminuiría la viabilidad financiera de los establecimientos con licencia estatal. Mary Earnhardt de la Asociación de Juegos de Iowa subrayó las implicaciones económicas, citando estudios de otros estados que observaron disminuciones en los ingresos de los casinos tras la implementación de prohibiciones similares. La tensión entre la salud pública y los intereses económicos es palpable, con ambos lados presentando argumentos convincentes. Los defensores de la prohibición sostienen que permitir fumar crea un riesgo ocupacional para los empleados de los casinos, quienes enfrentan un riesgo significativamente mayor de cáncer de pulmón debido a la exposición prolongada al humo de segunda mano. Destacan que, además de las preocupaciones de salud, permitir fumar en los casinos puede llevar a costos incrementados para los propietarios de negocios, incluidos primas de seguro más altas y reclamaciones médicas. La representante Shannon Lundgren, una republicana y defensora del proyecto de ley, compartió su conexión personal con el tema, recordando la experiencia de su familia con la transición de su restaurante a un entorno libre de humo. Expresó frustración por la exención otorgada a los casinos, viéndola como una inconsistencia en la política de salud pública de Iowa. El compromiso de Lundgren de derogar la exención refleja un impulso más amplio hacia la modernización de las leyes de aire libre de humo del estado, mientras se esfuerza por crear un entorno de trabajo más seguro para todos los habitantes de Iowa. Si bien el proyecto de ley ha avanzado a un comité completo para una discusión más profunda, su futuro sigue siendo incierto. Los miembros del comité expresaron opiniones divergentes sobre la legislación, subrayando las complejidades de equilibrar las necesidades de salud pública con las preocupaciones económicas en la industria del juego. A medida que continúa la conversación, el resultado de este proyecto de ley podría sentar un precedente sobre cómo Iowa aborda las regulaciones sobre el tabaquismo en el futuro, potencialmente remodelando el panorama de la salud pública y las consideraciones económicas en el estado.