Investigación innovadora desbloquea el potencial de las células inmunitarias para combatir la leucemia en recaída.

Un estudio innovador realizado por investigadores de Columbia Engineering y el Instituto Irving para la Dinámica del Cáncer, en colaboración con el Instituto de Cáncer Dana Farber, ha revelado un desarrollo prometedor en el campo de la inmunoterapia contra el cáncer, particularmente para pacientes que sufren de leucemia mieloide aguda (LMA) en recaída. Esta investigación destaca el papel crítico de una población única de células inmunitarias que podría mejorar significativamente los resultados del tratamiento para este cáncer desafiante. La leucemia mieloide aguda, que afecta aproximadamente a cuatro de cada 100,000 individuos en los Estados Unidos anualmente, es conocida por su naturaleza agresiva. Este cáncer ataca principalmente la médula ósea antes de infiltrarse en el torrente sanguíneo, lo que lleva a consecuencias devastadoras. Los tratamientos estándar incluyen quimioterapia dirigida seguida de un trasplante de células madre; sin embargo, la dura realidad es que casi el 40% de los pacientes experimentan una recaída después del trasplante, con un tiempo medio de supervivencia de solo seis meses. Para estos pacientes, la inmunoterapia sigue siendo la última opción viable para lograr una remisión. Elham Azizi, profesor asociado de ingeniería biomédica en Columbia Engineering y figura principal de esta investigación, buscó entender por qué algunos pacientes responden favorablemente a la inmunoterapia mientras que otros no. El estudio se centra particularmente en las redes inmunitarias dentro del microambiente de la médula ósea de los pacientes con leucemia y su influencia en las respuestas a las terapias celulares. Las terapias actuales, como la infusión de linfocitos del donante (DLI, por sus siglas en inglés), que implica la administración de células inmunitarias del donante, han mostrado una desalentadora tasa de supervivencia a cinco años de solo el 24%, según los hallazgos reportados por Pfizer. El descubrimiento clave de esta investigación es la identificación de un subconjunto específico de células T en pacientes que exhiben respuestas positivas a la DLI. Estas células T parecen mejorar la respuesta inmunitaria contra la leucemia, sugiriendo que un entorno inmunitario robusto, activo y diverso en la médula ósea se correlaciona con mejores resultados en el tratamiento. La investigación indica que las interacciones únicas entre la población de células T y otras células inmunitarias son cruciales para facilitar la remisión. Utilizando un enfoque computacional novedoso conocido como DIISCO—una metodología avanzada de aprendizaje automático—el equipo de investigación analizó las interacciones dinámicas entre las células cancerosas y las inmunitarias dentro de muestras clínicas. Notablemente, encontraron que la composición de las células inmunitarias del donante tenía poco impacto en el éxito del paciente. En cambio, el entorno inmunitario propio del paciente juega un papel decisivo en la determinación de la eficacia del tratamiento. Las implicaciones de estos hallazgos son sustanciales, allanando el camino para posibles nuevas intervenciones destinadas a optimizar el entorno inmunitario antes de los tratamientos estándar de DLI y explorar diversas combinaciones de inmunoterapias. Esto podría abrir puertas a estrategias de tratamiento personalizadas para pacientes que, por lo general, no responden bien a las terapias existentes. Azizi expresó entusiasmo por los hallazgos del estudio, enfatizando la importancia de combinar técnicas computacionales con métodos experimentales para desentrañar preguntas biológicas complejas. "Nuestro trabajo no solo ilumina los mecanismos detrás de las respuestas exitosas a la inmunoterapia en la leucemia, sino que también sienta las bases para desarrollar tratamientos innovadores informados por herramientas avanzadas de aprendizaje automático," afirmó. Cameron Park, un estudiante de doctorado involucrado en la investigación, compartió este sentimiento, señalando la emoción que rodea la validación de sus hallazgos a través de experimentos prácticos. "Esto ofrece una verdadera esperanza para mejorar la inmunoterapia contra el cáncer," comentó. Mirando hacia el futuro, el equipo de investigación tiene como objetivo explorar estrategias para mejorar la efectividad de la DLI, al mismo tiempo que se enfoca en modificar el microambiente tumoral. Si bien los resultados son prometedores, reconocen el considerable trabajo que aún se necesita antes de pasar a ensayos clínicos. El objetivo final es mejorar los resultados para los pacientes que luchan contra la leucemia mieloide aguda en recaída, ofreciendo un renovado sentido de esperanza en la lucha contra esta formidable enfermedad.