Giles Roberts: El médico del siglo XVIII de Bridport que revolucionó los remedios curativos.

En el pintoresco pueblo de Bridport, se despliega una historia notable del siglo XVIII, que gira en torno a un hombre cuya ingenio y determinación cambiaron el panorama de la medicina local. Giles Roberts, nacido el 21 de abril de 1766 en el Ship Inn—ahora conocido como Bridport Arms—comenzó su vida en un entorno modesto, pero dejaría una huella indeleble en el pueblo y más allá. Inicialmente ayudando a sus padres a administrar el pub familiar, Roberts albergaba una pasión por la medicina que lo llevó a navegar por las aguas inexploradas de la atención médica sin calificaciones formales. En 1788, encontró un nicho como químico, obteniendo una licencia para realizar una variedad de procedimientos médicos, incluidos el sangrado, la extracción de dientes y la cauterización de heridas. Sus esfuerzos por servir a la comunidad resultaron fructíferos, ya que los pacientes locales reconocieron sus habilidades y se unieron para financiar su educación en los hospitales Guys y St Thomas en Londres en 1794. A su regreso, equipado con certificados que validaban su práctica como cirujano, médico y boticario, Roberts silenció a los críticos y estableció un laboratorio en Bridport. Fue aquí donde emprendió un viaje científico que lo llevaría a la creación de su producto más famoso: el 'Amigo del Pobre.' Lanzada en 1798, esta pomada se comercializó con un estilo que sería la envidia de los anunciantes modernos. Roberts afirmó audazmente que su mezcla podía curar una variedad de dolencias, incluyendo piernas ulceradas, cortes, quemaduras, escaldaduras e incluso ojos irritados. Sus extravagantes afirmaciones, respaldadas por una robusta campaña publicitaria, le otorgaron a la pomada una estelar reputación entre generaciones de campesinos que la proclamaban como "la pomada curativa más eficaz conocida por el hombre o la bestia." La receta del 'Amigo del Pobre,' que se conserva en el Museo de Bridport, revela una mezcla que incluía grasa de cerdo, cera de abejas y pequeñas cantidades de plomo, bismuto y óxido de zinc. Aunque los farmacéuticos modernos reconocen que algunos ingredientes, como el óxido de zinc y los aceites, poseen propiedades antisépticas, la presencia de plomo y mercurio haría que un producto así fuera ilegal hoy en día. El legado de Roberts se extendió mucho más allá de Bridport, ya que los emigrantes llevaron la pomada a nuevas tierras. Hoy en día, personas en Australia, Sudáfrica y Canadá aún desentierran viejos frascos de cerámica que alguna vez contuvieron el famoso remedio. Tras la muerte de Roberts en 1834, su farmacia fue asumida por sus aprendices, Beach y Barnicott, quienes continuaron produciendo la pomada hasta 1903. Incluso después de que cesó su producción, las solicitudes por el 'Amigo del Pobre' continuaron llegando de todo el mundo, un testimonio de su duradera popularidad. Hoy, el pueblo de Bridport recuerda a Giles Roberts no solo como una figura pionera en la medicina local, sino también como un símbolo del espíritu emprendedor y la confianza comunitaria. Su historia, junto con muchas otras, se presenta en la publicación "Quirky Bridport," disponible en la tienda del Museo de Bridport. La historia del 'Amigo del Pobre' sirve como un recordatorio de la mezcla de innovación, confianza y genio publicitario que puede crear un legado que perdura más de un siglo.