Las familias en Nigeria enfrentan el alto costo del cáncer: Un llamado a la acción urgente.

Para muchas familias en Nigeria, la lucha contra el cáncer se ha convertido en una batalla incansable, marcada por un ciclo sombrío de diagnósticos, tratamientos y pérdidas desgarradoras. La historia de una familia de Lagos epitomiza esta experiencia angustiante. Durante los últimos quince años, han enfrentado tres diagnósticos de cáncer separados, cada uno costándoles no solo su estabilidad financiera, sino también su bienestar emocional. La odisea comenzó en 2010 cuando Chukwuma, un prometedor arquitecto de 24 años, fue diagnosticado con cáncer de médula ósea. Su familia luchó valientemente contra la enfermedad, invirtiendo todos sus recursos en el tratamiento, pero Chukwuma falleció en 2015, dejando un vacío imposible de llenar. Solo un año después, la familia enfrentó otra tragedia cuando el patriarca fue diagnosticado con cáncer de mandíbula, que metastatizó y finalmente le costó la vida en 2019. Avanzando a 2024, la madre de la familia ahora está luchando contra un cáncer de útero avanzado. Limitada por diagnósticos en etapas tardías, se encuentra en un centro privado de tratamiento del cáncer en Victoria Island, Lagos, donde los costos son astronómicos: N3.5 millones solo por los diagnósticos iniciales, con decenas de miles más necesarios para un tratamiento integral. La situación de esta familia refleja una tendencia más amplia en Nigeria, donde se reportan más de 120,000 nuevos casos de cáncer anualmente, según el Instituto Nacional de Investigación y Tratamiento del Cáncer. El Dr. Francis Durosinmi-Etti, un destacado oncólogo del Hospital Universitario de Lagos, ha observado un aumento alarmante en los casos de cáncer, particularmente entre los hombres. "Estamos presenciando una explosión de casos, con el cáncer de próstata y el cáncer colorrectal afectando a poblaciones más jóvenes", explicó. Desafortunadamente, muchos de estos casos se diagnostican demasiado tarde, lo que hace que las opciones de tratamiento sean menos efectivas y los resultados sean graves. La carga financiera del tratamiento del cáncer en Nigeria es abrumadora. Un solo ciclo de quimioterapia puede superar un millón de nairas, lo que lo hace inasequible para muchos. Para los cánceres avanzados, los costos pueden escalar a millones, principalmente debido a una fuerte dependencia de equipos médicos importados y un sistema de salud pública en crisis. La devaluación de la naira ha exacerbado esta crisis, dejando a innumerables familias en peligro financiero. Las innovaciones en el tratamiento del cáncer han llevado al desarrollo de inmunoterapias costosas que ofrecen esperanza, pero vienen con precios elevados. Un medicamento como Radium-223, necesario para tratar el cáncer de próstata avanzado, puede costar entre $43,000 y $57,000 para un régimen de seis ciclos, cifras que son astronómicamente altas para el nigeriano promedio. En medio de la desesperación, surgen historias de resiliencia. Elizabeth Awo-Ejeh, quien luchó contra el cáncer de mama, se sometió a ocho ciclos de quimioterapia y 25 sesiones de radiación. A través de su lucha, aprendió el valor de la detección temprana y la necesidad de apoyo financiero. "Nos llevaron a nuestros límites financieros. Me volví a las redes sociales para compartir mi historia, y una fundación contra el cáncer intervino para ayudar con los costos de mi tratamiento", dijo, instando a otros a priorizar los autoexámenes y los diagnósticos tempranos. El Dr. Durosinmi-Etti enfatiza que abordar el cáncer en Nigeria requiere un enfoque multifacético. "La prevención y la detección temprana son cruciales", instó, destacando los esfuerzos en curso para mejorar el acceso al tratamiento y aumentar la conciencia pública. Un farmacéutico especializado en oncología expresó este sentimiento, pidiendo una acción urgente para reducir los precios de los medicamentos y aliviar la carga financiera sobre los pacientes. Las historias de familias asediadas por el cáncer sirven como un recordatorio conmovedor de la urgente necesidad de cambios sistémicos en el panorama de la salud en Nigeria. El acceso a un tratamiento de cáncer asequible y de calidad es esencial no solo para el bienestar de los individuos, sino también para la salud de la nación en su conjunto. A medida que la lucha contra el cáncer se intensifica, es imperativo que los actores de la salud movilicen recursos y aboguen por políticas que prioricen la atención al paciente y la asequibilidad. Las apuestas son altas y el tiempo corre para innumerables familias que enfrentan la sombra de esta devastadora enfermedad.