Justicia para Otsego asegura una subvención de $500,000 para abordar los riesgos de salud por contaminación ambiental.

Un grupo comunitario de Otsego, Justicia para Otsego, ha recibido un impulso significativo en sus esfuerzos por rastrear y abordar los problemas de salud pública vinculados a la contaminación ambiental. El grupo ha sido galardonado con una subvención de $500,000 en colaboración con el Laboratorio de Acción Tóxica de la Universidad Estatal de Michigan, marcando un momento crucial en su misión continua de comprender y mitigar las preocupaciones de salud en su área. Justicia para Otsego fue establecido en 2018 por Mary Zack, quien fundó el grupo después de ser diagnosticada con cáncer de ovario a los 17 años. Su hermana, Betsy Peterson, ha estado involucrada activamente desde el inicio del grupo, señalando el preocupante patrón de cánceres raros reportados por miembros de la comunidad. La organización de base utilizó inicialmente una página de discusión en Facebook y una encuesta de salud en línea, obteniendo más de 1,000 respuestas hasta la fecha, revelando un número asombroso de casos de cáncer raro para una ciudad de aproximadamente 4,000 habitantes. La reciente subvención permitirá a Justicia para Otsego mejorar sus esfuerzos de monitoreo de salud existentes a través del "Proyecto de Historia de Otsego". Esta iniciativa incluirá herramientas digitales para el seguimiento de la salud, muestreo ambiental liderado por miembros de la comunidad y una asociación con estudiantes de secundaria locales a través de una beca de investigación. Jennifer Lee Johnson, directora del Laboratorio de Acción Tóxica, enfatizó el potencial del proyecto para desarrollar un conjunto de herramientas integral que podría replicarse en otras comunidades que enfrentan desafíos ambientales similares. El trasfondo de esta iniciativa es una preocupante historia de contaminación ambiental en Otsego. En 2018, el Departamento de Medio Ambiente, Grandes Lagos y Energía de Michigan identificó varios sitios de contaminación, incluidos vertederos y antiguas fábricas de papel. La Agencia de Protección Ambiental de EE. UU. también llevó a cabo esfuerzos de limpieza en la zona, abordando la contaminación por PCB en el río Kalamazoo. Residentes como Peterson temen que estos problemas ambientales estén contribuyendo a un alarmante aumento de problemas de salud, particularmente cánceres y otras enfermedades raras. Johnson destacó la fuerza del activismo de la comunidad y la importancia de documentar sus experiencias para abogar por un cambio. "Es increíblemente importante que los residentes de Otsego y el área de Plainville tengan atención sostenida sobre lo que ha sucedido", explicó. La colaboración tiene como objetivo asegurar que las historias y luchas de los residentes de Otsego no sean olvidadas, sino que se utilicen para impulsar cambios en las políticas a nivel estatal y federal. El Proyecto de Historia de Otsego se desarrollará durante los próximos tres años, con varios talleres planeados para involucrar a la comunidad y compartir ideas. A medida que Justicia para Otsego continúa su trabajo vital, la esperanza es que esta iniciativa no solo arroje luz sobre los impactos en la salud de la contaminación local, sino que también empodere a otras comunidades que enfrentan desafíos similares para que tomen medidas y aboguen por su salud y bienestar.