Mujeres rurales de Zimbabue enfrentan problemas de cáncer: un llamado a soluciones de atención médica accesibles.

En una conmovedora historia que refleja las luchas que enfrentan muchas mujeres rurales, la Sra. Navigator Bhebhe, residente de 56 años del distrito de Mberengwa en la provincia de Midlands de Zimbabue, experimentó la ansiedad de un posible diagnóstico de cáncer debido a la falta de instalaciones de salud accesibles. Una mañana temprano, descubrió un extraño flujo vaginal, lo que la llevó a preocuparse de inmediato por el cáncer de cuello uterino, una enfermedad de la que había oído hablar pero que nunca pensó que tendría que enfrentar. La Sra. Bhebhe y su esposo, en busca de respuestas y ayuda, pronto se dieron cuenta de que su clínica cercana carecía de servicios esenciales de detección de cáncer. En su lugar, se encontraron esperando a un equipo visitante que venía con poca frecuencia para proporcionar tales pruebas, con una espera de dos meses por delante. Durante esos días inciertos, el espectro del cáncer pesaba sobre ella, mientras contaba no solo hacia una cita, sino potencialmente hacia su vida. Su experiencia resuena con muchas mujeres en áreas rurales de Zimbabue, donde las pruebas y opciones de tratamiento para el cáncer a tiempo a menudo están fuera de alcance. Aunque el cáncer de cuello uterino es prevenible y tratable cuando se detecta a tiempo, la disponibilidad de instalaciones como la Inspección Visual con Ácido Acético y Cámara (VIAC) sigue siendo una brecha significativa en estas comunidades. Mientras que las clínicas urbanas ofrecen exámenes gratuitos, las mujeres rurales se encuentran en desventaja. Los datos de la Encuesta Demográfica y de Salud de Zimbabue (ZDHS) en 2015 revelaron que, aunque el 79 por ciento de las mujeres eran conscientes del cáncer de cuello uterino, solo el 13 por ciento se había sometido alguna vez a un examen. Para mujeres como la Sra. Bhebhe, el acceso a servicios de detección temprana es una cuestión de vida o muerte. Los trabajadores de salud comunitarios, como la Sra. Gladwin Thangule del barrio de Gwambe, han tomado iniciativas para promover la concienciación sobre el cáncer y alentar la autoexploración para el cáncer de mama entre las mujeres de sus aldeas. Sin embargo, los desafíos para acceder a las instalaciones de detección persisten. Muchas mujeres deben viajar largas distancias a los hospitales, un viaje que a menudo es inviable debido a limitaciones financieras y opciones de transporte limitadas. La urgente necesidad de mejorar los servicios de cáncer en las áreas rurales ha ganado atención, especialmente dado que el cáncer de cuello uterino representa más de un tercio de las muertes relacionadas con el cáncer en Zimbabue. El gobierno ha reconocido la crítica escasez de instalaciones de detección, y el Ministro de Finanzas, el profesor Mthuli Ncube, ha declarado que se están realizando esfuerzos para establecer más servicios en clínicas rurales. Enfatizó que, aunque el gobierno está en las primeras etapas de abordar estos problemas—comenzando por la adquisición de equipos y medicamentos—hay un largo camino por recorrer. Los fondos generados por un nuevo impuesto sobre el azúcar, que se espera recaude alrededor de 18 millones de dólares en 2024, están destinados a equipos para el tratamiento del cáncer y a mejorar la infraestructura de salud. Esta iniciativa tiene como objetivo abordar la creciente crisis del cáncer en Zimbabue, donde el cáncer de mama ha surgido como una preocupación significativa de salud pública, representando aproximadamente el 34 por ciento de todos los cánceres en mujeres. A medida que el gobierno trabaja en el establecimiento de instalaciones de detección, los líderes comunitarios y los trabajadores de salud piden apoyo inmediato y recursos para asegurar que las mujeres en áreas rurales no queden atrás. La esperanza es un futuro en el que todas las mujeres, independientemente de su ubicación, puedan acceder a pruebas de cáncer a tiempo, lo que permitiría un diagnóstico temprano y potencialmente tratamientos que salvan vidas. Aunque la historia de la Sra. Bhebhe terminó con una nota esperanzadora, sirve como un recordatorio conmovedor de la lucha continua por el acceso a la atención médica en el Zimbabue rural.