Los incendios forestales provocan una crisis de seguros en California: los propietarios adinerados enfrentan futuros inciertos.

A medida que los incendios forestales continúan arrasando California, particularmente en áreas adineradas como Pacific Palisades, la industria de seguros se encuentra al borde de una crisis que podría transformar su panorama en los próximos años. Con estimaciones que sugieren que hasta 13,000 hogares están en riesgo y pérdidas potenciales que alcanzan casi $10 mil millones, la situación es grave. Los Palisades, conocidos por sus impresionantes vistas al océano y sus casas multimillonarias, se han convertido en un foco de destrucción por incendios forestales. La confluencia de residencias en colinas pintorescas y los feroces vientos de Santa Ana crea un entorno peligroso donde las llamas pueden saltar de una propiedad a otra con alarmante rapidez. Michael Wara, director de políticas de clima y energía en el Woods Institute for the Environment de Stanford, captura sucintamente la gravedad de la situación al señalar el potencial de pérdidas astronómicas. “Podrías perder $30 mil millones de la noche a la mañana”, advierte, enfatizando la naturaleza descontrolada de la propagación del fuego en estas regiones. Este asalto de incendios forestales llega en un momento particularmente tumultuoso para el mercado de seguros de vivienda de California, que ha estado en crisis durante varios años. Tras los devastadores incendios de 2017 y 2018, las aseguradoras han estado reduciendo la cobertura, lidiando con pérdidas que superaron los $23 mil millones debido a eventos significativos como los incendios Woolsey, Tubbs y Camp. Esta presión financiera obligó al comisionado de seguros de California a implementar nuevas políticas destinadas a estabilizar el mercado. Estos ajustes permiten la incorporación de riesgos catastróficos en las primas de seguros, trasladando efectivamente más costos a los propietarios de viviendas. A pesar de estos cambios regulatorios, el impacto puede haber llegado demasiado tarde para evitar la crisis. Las aseguradoras han respondido aumentando drásticamente sus tarifas. Empresas como State Farm, el mayor asegurador de viviendas en California, están buscando aumentos considerables para 2024, un movimiento que carga aún más a los propietarios ya enfrentando incertidumbre en su cobertura de seguros. La póliza promedio de seguro de vivienda en Los Ángeles es de $1,583 al año, mientras que en Pacific Palisades enfrentan un promedio astronómico de $7,520. Las consecuencias de esta crisis de seguros en evolución son profundas. Miles de propietarios se están quedando sin cobertura; los informes indican que más de 100,000 californianos han perdido su seguro desde 2019. Residentes de alto perfil, incluido el actor James Woods, han lamentado públicamente la cancelación de pólizas en sus vecindarios, destacando la naturaleza generalizada de este problema. A raíz de la retirada de los aseguradores tradicionales, muchos propietarios han recurrido al California FAIR Plan, un grupo de seguros patrocinado por el estado diseñado como último recurso. Este plan ha visto un aumento dramático en la inscripción, con pólizas para viviendas que se dispararon un 123% de 2020 a 2024. Sin embargo, el FAIR Plan no está exento de limitaciones, cubriendo solo hasta $3 millones en daños para propiedades residenciales y $20 millones para comerciales. La carga potencial sobre el FAIR Plan es significativa, particularmente en áreas de alto riesgo como Pacific Palisades, que por sí sola tiene una exposición de $5.9 mil millones. Las implicaciones de esta temporada de incendios forestales podrían ser de gran alcance. Si las pérdidas reflejan las experimentadas en años anteriores, el sistema de seguros de respaldo de emergencia del estado podría ser puesto a prueba por primera vez. Como señala Wara, “Si hay un evento de pérdida que se asemeje a lo que experimentamos en 2018 o 2019, podríamos estar en un mundo diferente con el seguro”. En resumen, la actual situación de incendios forestales en California no solo amenaza vidas y propiedades, sino que también plantea un desafío crítico para la industria de seguros en general. A medida que las aseguradoras lidian con las realidades del cambio climático y el aumento del riesgo, el futuro del seguro para propietarios de viviendas en California sigue siendo incierto, planteando preguntas sobre la viabilidad de la cobertura para muchas familias en los años venideros.