El DOJ apunta a RealPage por los algoritmos de alquiler en medio de la crisis de asequibilidad de vivienda.

En un desarrollo significativo en el debate en curso sobre la asequibilidad de la vivienda en los Estados Unidos, el Departamento de Justicia (DOJ), junto con ocho estados, ha acusado a RealPage, una empresa de software con sede en Texas, de facilitar aumentos en los alquileres a través de sus algoritmos de precios. Las prácticas de la compañía han sido objeto de escrutinio tras una investigación de ProPublica, que destacó la posible influencia de dicha tecnología en los mercados de alquiler. RealPage, que es propiedad de la firma de capital privado Thoma Bravo, ha rechazado previamente las acusaciones de irregularidades, afirmando que las alegaciones de su participación en la manipulación de precios de alquiler son falsas y engañosas. La empresa ha declarado que atiende a una porción más pequeña del mercado de alquiler de lo que sugieren los críticos, enfatizando que, en última instancia, son los propietarios quienes establecen los precios de alquiler, no su software. La demanda del DOJ sugiere lo contrario. Se alega que el software de RealPage, que supuestamente proporciona recomendaciones de alquiler a los propietarios, permite a los arrendadores "manipular, distorsionar y socavar las fuerzas del mercado". La denuncia plantea preocupaciones sobre el dominio de la firma en el sector del software de gestión de ingresos comerciales, afirmando que controla alrededor del 80% del mercado. Esta concentración genera alarmas sobre el potencial de prácticas colusorias que podrían agravar la crisis de asequibilidad que afecta a muchos inquilinos estadounidenses. Esta demanda es particularmente notable, ya que representa el primer intento importante del gobierno federal por abordar el aumento de los algoritmos de precios en diversos sectores de la economía, no solo en la vivienda. Los funcionarios han indicado que también están monitoreando prácticas similares en industrias como la producción de carne, demostrando un compromiso más amplio por abordar los problemas de precios impulsados por algoritmos. El asistente del fiscal general, Jonathan Kanter, quien encabeza la unidad antimonopolio del DOJ, enfatizó que el uso de algoritmos de software o inteligencia artificial no puede proteger a las empresas de la responsabilidad legal por prácticas anticompetitivas. El momento de esta demanda coincide con una creciente preocupación pública sobre los costos de la vivienda, convirtiendo el tema en un punto clave de discusión entre figuras políticas, incluyendo a la vicepresidenta Kamala Harris. Durante su campaña presidencial, Harris ha criticado con frecuencia a los algoritmos de fijación de alquileres, presentándolos como un factor significativo que impulsa el aumento de los costos de vivienda, particularmente en comunidades de bajos ingresos. A medida que avanza el litigio, las ramificaciones de este caso podrían extenderse más allá de RealPage, influyendo en cómo las empresas tecnológicas abordan los modelos de precios y en cómo los reguladores hacen cumplir la competencia justa en el mercado. Con la asequibilidad de la vivienda como un problema apremiante para muchos estadounidenses, esta demanda podría servir como un momento crucial para redefinir la intersección de la tecnología y la política de vivienda en los Estados Unidos.