Las tasas de natalidad en descenso en Asia: ¿Una crisis económica inminente o una oportunidad?

Las tasas de natalidad en descenso en Asia se han convertido en una preocupación apremiante para algunas de las economías más grandes de la región, lo que ha llevado a los gobiernos a invertir miles de millones en esfuerzos para revertir la tendencia. Desde Japón hasta Corea del Sur, Singapur hasta China, las naciones están lidiando con el desafío demográfico de poblaciones en declive y sociedades envejecidas. Japón, pionero en políticas para aumentar la fertilidad desde la década de 1990, ha experimentado tasas de natalidad récord y está redoblando sus esfuerzos. El primer ministro Fumio Kishida se ha comprometido a aumentar significativamente el presupuesto para políticas relacionadas con la infancia. En Corea del Sur, donde la tasa de fertilidad alcanzó un nuevo mínimo el año pasado a pesar de que se han gastado más de 200 mil millones de dólares en los últimos 16 años, el presidente Yoon Suk-yeol se enfrenta a un dilema similar. La razón detrás de estas inversiones masivas radica en las repercusiones económicas de las poblaciones en disminución. Una fuerza laboral más numerosa puede impulsar un mayor crecimiento económico, lo que lleva a un aumento de los ingresos fiscales y la productividad. Con una parte significativa de la población en muchos países asiáticos envejeciendo rápidamente, existe un sentido de urgencia para reponer la población en edad laboral para apoyar a la población anciana no activa. Sin embargo, la efectividad de estas políticas de fertilidad sigue siendo objeto de debate. Los datos de Japón, Corea del Sur y Singapur indican que los intentos anteriores han tenido un impacto mínimo en las tasas de natalidad. Alanna Armitage del Fondo de Población de las Naciones Unidas enfatiza la importancia de comprender las causas fundamentales de la baja fertilidad, como los desafíos para equilibrar el trabajo y la vida familiar que enfrentan las mujeres. Los países escandinavos, con políticas de fertilidad exitosas, han sido elogiados por sus sólidos sistemas de bienestar y medidas de igualdad de género. La carga financiera de mantener estas políticas es otro punto de controversia. Japón, lidiando con altos niveles de deuda, enfrenta decisiones difíciles sobre cómo financiar medidas para aumentar las tasas de natalidad. La venta de más bonos del gobierno, el aumento del impuesto sobre las ventas o el incremento de las primas de seguros sociales están sobre la mesa, cada uno con sus propias implicaciones para la economía y la sociedad. Ante estos desafíos, los gobiernos están explorando estrategias alternativas para mitigar los efectos de las poblaciones en declive. Las inversiones en tecnología e innovación, como se ve en China, buscan compensar la escasez de mano de obra. Además, las discusiones en torno a reformas migratorias para atraer trabajadores más jóvenes del extranjero están cobrando fuerza, aunque no sin resistencia. A medida que la tasa de fertilidad global disminuye, la carrera por atraer talento joven se vuelve crucial para sostener las economías. Si bien la eficacia de las políticas de fertilidad actuales puede ser incierta, la necesidad de invertir en estrategias para abordar los cambios demográficos sigue siendo primordial para las naciones asiáticas. Si estas inversiones darán los resultados deseados o requerirán adaptaciones adicionales, solo el tiempo lo dirá.