Bahréin enfrenta acusaciones de abuso de menores en medio de una represión contra la disidencia política.

En una reveladora y preocupante declaración, dos destacadas organizaciones de derechos humanos han formulado graves acusaciones contra el gobierno de Bahréin respecto al trato a menores detenidos en relación con protestas y disidencia política. Human Rights Watch (HRW) y Americans for Democracy and Human Rights in Bahrain (ADHRB) publicaron hallazgos de investigaciones separadas que sugieren un patrón de abuso e intimidación dirigido a niños dentro de las instalaciones de detención de la monarquía del Golfo. Desde que las manifestaciones inspiradas en la Primavera Árabe estallaron en Bahréin en 2011, la monarquía ha reprimido la disidencia, encarcelando a cientos de manifestantes y prohibiendo partidos de oposición. Aunque el gobierno afirma que no tiene prisioneros políticos, las últimas acusaciones pintan un sombrío panorama sobre el tratamiento de los jóvenes detenidos. Según Niku Jafarnia, investigadora de Bahréin y Yemen en HRW, el gobierno ha "robado efectivamente la infancia de muchos niños" a través de detenciones que implican no solo abuso físico, sino también severas restricciones al acceso a la familia y a la educación. La investigación de HRW incluyó entrevistas con ocho hombres que fueron detenidos como menores entre 2013 y 2019, así como con cuatro madres cuyos hijos fueron arrestados durante protestas relacionadas con el conflicto en curso entre Israel y Hamas que comenzó en octubre de 2023. Los informes compartidos por estas personas revelan alarmantes relatos de violencia física, amenazas de tortura—incluida la violencia sexual—denegación de representación legal y la falta de atención médica necesaria. Se informó que un niño sufrió problemas dentales que no fueron tratados, mientras que otro desarrolló sarna durante su detención. El grupo de vigilancia advierte que estos abusos no son incidentes aislados, sino que son indicativos de un problema sistémico más amplio dentro del enfoque del país hacia la detención de menores involucrados en la expresión política. Los hallazgos de HRW son respaldados por ADHRB, que señaló que desde octubre de 2023 ha habido una escalada en la represión gubernamental de las libertades públicas, particularmente en respuesta a protestas que condenan la violencia en Gaza. Además, tras la normalización de relaciones de Bahréin con Israel en 2020, junto con los Emiratos Árabes Unidos y Marruecos, los analistas han observado una intensificación de la represión contra voces disidentes. En abril de 2024, el gobierno otorgó indultos a más de 1,500 prisioneros, incluidos alrededor de 40 menores acusados previamente de delitos vinculados a la libertad de expresión. Sin embargo, los grupos de derechos afirman que este gesto no ha mitigado la posterior ola de detenciones, que ellos sostienen a menudo se basan en cargos falsos relacionados con la expresión política. A pesar de estas preocupantes acusaciones, un portavoz del gobierno ha rechazado firmemente las afirmaciones hechas por HRW y ADHRB, afirmando que Bahréin está comprometido con la defensa de los derechos de los niños y tiene mecanismos para abordar las alegaciones de mala conducta. El portavoz destacó un Defensor del Pueblo independiente responsable de la supervisión como evidencia del compromiso del gobierno con la transparencia y la rendición de cuentas. A medida que la atención internacional sobre el historial de derechos humanos de Bahréin se intensifica, la situación plantea preguntas urgentes sobre el tratamiento de los jóvenes disidentes políticos y las implicaciones más amplias para las libertades civiles dentro del reino. Los grupos de derechos están instando al gobierno de Bahréin a tomar medidas urgentes para rectificar estos abusos y tranquilizar tanto a la comunidad local como a la internacional sobre su compromiso de defender los derechos de todos los ciudadanos, especialmente de su juventud.