La retirada de FEMA de las mejoras en el código de construcción genera alarma entre los expertos en desastres.

Durante el último cuarto de siglo, la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias (FEMA, por sus siglas en inglés) ha desempeñado un papel fundamental en la creación de códigos de construcción que ayudan a las viviendas a resistir desastres naturales como huracanes, incendios forestales y terremotos. Sin embargo, ha surgido un desarrollo alarmante, ya que la administración Trump ha ordenado a FEMA que se retire de los esfuerzos en curso para mejorar estos estándares de construcción críticos. Esta decisión ha generado serias preocupaciones entre expertos en desastres y defensores de prácticas de construcción más seguras. Fuentes familiarizadas con la situación, que hablaron bajo condición de anonimato debido a la naturaleza sensible de los cambios, informan que FEMA ha retirado su apoyo a varias recomendaciones ya presentadas al Consejo Internacional de Códigos (ICC, por sus siglas en inglés). Este organismo independiente es responsable de desarrollar los códigos de construcción de los que dependen los gobiernos locales y estatales en todo Estados Unidos. Las recomendaciones que FEMA está retractando, que se centran en mejorar la resistencia estructural frente a vientos fuertes, actividad sísmica y aumento de las aguas de inundación, ahora están en peligro. La razón detrás de este retroceso sigue sin abordarse en gran medida, ya que FEMA no ha respondido a las consultas sobre la decisión. Mientras tanto, el ICC no ha aclarado si honrará la solicitud de FEMA de retirarse. La medida se produce en medio de un clima político más amplio donde los líderes republicanos han criticado a FEMA y los códigos de construcción, etiquetándolos como regulaciones excesivamente onerosas. Históricamente, tales mejoras en los códigos de construcción han ahorrado miles de millones de dólares en daños resultantes de desastres naturales. Por ejemplo, después de que el huracán Andrew devastara Florida en 1992, un análisis reveló que mejoras simples, como el uso de soportes de metal para asegurar techos de manera más efectiva, podrían reducir drásticamente los daños. La adopción de estas recomendaciones condujo a reducciones sustanciales en los daños por viento en Florida en los años siguientes. Expertos en preparación para desastres, como Chad Berginnis de la Asociación de Administradores de Planificación de Inundaciones de los Estados, enfatizan la vital importancia de la participación de FEMA en la promoción de prácticas de construcción resilientes. "Cuando la seguridad de tu familia está en juego, así como la posibilidad de perderlo todo, es realmente importante", dijo. El ICC se reúne cada tres años para actualizar los códigos de construcción, siendo la actual iteración la que se está desarrollando para 2027. Estos códigos informan los estándares de construcción obligatorios para comunidades en todo el país. Con FEMA contribuyendo con miles de millones anualmente para ayudar a las comunidades a recuperarse de desastres, el Congreso ha dirigido históricamente a la agencia a fomentar la adopción de códigos de construcción más sólidos. El costo anual de los daños por inundaciones solo se estima en 46 mil millones de dólares, una cifra que se espera que aumente ante los crecientes impactos del cambio climático. Los expertos argumentan que en la actual era del cambio climático, la importancia de códigos de construcción robustos no puede exagerarse. Rob Moore del Consejo de Defensa de los Recursos Naturales destaca que "todo lo que construimos hoy debe ser construido para el mundo que habitaremos dentro de décadas", subrayando las implicaciones a largo plazo de las prácticas de construcción actuales. Las acciones recientes de FEMA reflejan un cambio más amplio dentro de la agencia, que ya enfrenta importantes escaseces de personal. Los informes indican que más de 200 empleados fueron despedidos recientemente, incluidos aquellos cruciales para los esfuerzos de respuesta ante desastres. Esta reducción de personal podría dejar a la agencia mal preparada durante la próxima temporada de huracanes e incendios forestales. La decisión de retirarse de la mejora de los códigos de construcción refleja escenarios pasados donde la supervisión federal se ha reducido. Los críticos comparan esto con una situación hipotética en la que la Junta Nacional de Seguridad en el Transporte dejaría de investigar desastres aéreos, señalando que entender y analizar desastres es crucial para mejorar la resiliencia futura. También se han planteado preocupaciones sobre la posible cesación de una nueva regla destinada a proteger los edificios públicos de las inundaciones. Originalmente rescindida por la administración Trump durante su primer mandato, pero restablecida bajo el presidente Biden, esta regla exige que estructuras como escuelas y estaciones de policía deben cumplir con estándares más altos de protección contra inundaciones para recibir financiamiento federal. A medida que la nación enfrenta amenazas crecientes de eventos climáticos extremos, las implicaciones de estos cambios en el papel de FEMA en el desarrollo de códigos de construcción son profundas. Los expertos enfatizan que las decisiones tomadas hoy sobre cómo construimos nuestras viviendas y estructuras públicas afectarán a las comunidades durante generaciones. "Es realmente importante aprender de la experiencia que acabamos de vivir y reconstruir mejor", insiste Moore. En un momento en que la frecuencia y la intensidad de los desastres naturales están aumentando, el retiro de una agencia que ha defendido durante mucho tiempo mejores prácticas de construcción es motivo de gran preocupación. Lo que queda por ver es si esta tendencia continuará o si se priorizará un cambio hacia un futuro más resiliente.