El pádel conquista Sudáfrica: Kriya Gangiah lidera la carga hacia una nueva revolución deportiva.

El deporte del pádel está experimentando un notable aumento en popularidad en Sudáfrica, con la personalidad mediática Kriya Gangiah a la vanguardia de este movimiento. Como fundadora del inaugural Sunbet Padel Invitational, que se llevará a cabo a mediados de febrero, Gangiah está aprovechando su influencia para elevar el pádel a nuevas alturas, estableciendo comparaciones con el deporte tradicional de networking, el golf. Originándose a finales de la década de 1960, el pádel ha visto una rápida adopción en la última década, capturando la atención de exatletas, celebridades y figuras influyentes. Entre los notables aficionados al deporte se encuentran íconos globales como David Beckham, Serena Williams, el presidente francés Emmanuel Macron y Lionel Messi. Gangiah destaca que el pádel ofrece una oportunidad única de conexión, similar al golf, pero con una ventaja significativa: el tiempo. “No quiero decir que sea el nuevo golf, pero da las mismas sensaciones que el golf”, compartió. En contraste con el golf, que a menudo requiere un compromiso de seis horas, un partido de pádel se puede completar en solo dos horas, lo que lo convierte en una opción atractiva para los profesionales ocupados. La duración más corta del deporte permite reuniones más espontáneas y oportunidades de networking, fomentando una comunidad vibrante de entusiastas. La emoción que rodea al pádel es palpable, especialmente entre las personas influyentes que han adoptado el deporte. Gangiah señala que la creciente comunidad de pádel no solo está compuesta por figuras influyentes, sino también por jugadores apasionados que están ansiosos por abrazar el juego. “Cuando eres adicto al pádel, eres adicto”, comentó, enfatizando la naturaleza adictiva del deporte y su capacidad para reunir a las personas. La iniciativa de Gangiah de organizar el Sunbet Padel Invitational surge de sus observaciones sobre el creciente interés entre las celebridades sudafricanas. Al crear una plataforma donde los fanáticos pueden interactuar con sus ídolos en un entorno neutral y agradable, busca popularizar aún más el deporte. El torneo contará con la participación de figuras como el exbateador de los Proteas Ashwell Prince y los jugadores de rugby Schalk Brits y Rudy Paige, quienes mostrarán sus habilidades mientras promocionan el pádel a una audiencia más amplia. Programado para el 22 y 23 de febrero de 2025, en Time Square en Pretoria, el torneo promete ser un evento significativo en el calendario del creciente deporte. Gangiah ha hecho que la entrada sea gratuita para fomentar la accesibilidad, reconociendo que, si bien el pádel puede ser un deporte costoso para ingresar, existe el potencial de inspirar a una generación más joven a adoptarlo. Ella cree apasionadamente en la capacidad del deporte para trascender las barreras socioeconómicas, afirmando: “Podríamos encontrar una increíble estrella del pádel que quizás no provenga del mejor entorno, y eso es lo que quiero hacer con esto”. Con la participación de celebridades e influenciadores, Gangiah espera crear un camino para que los jóvenes descubran y se enamoren del pádel, transformando potencialmente el panorama del deporte en Sudáfrica. Como el deporte de más rápido crecimiento en Sudáfrica, el pádel está preparado para continuar su ascenso, respaldado por los esfuerzos de defensores como Kriya Gangiah. Con su combinación de atletismo, camaradería y accesibilidad, el pádel podría muy bien encontrar un nicho como el nuevo golf, un golpe de raqueta a la vez.