Mesa Aspira a la Major League Soccer: El Alcalde Despierta Emoción por la Nueva Franquicia

En una audaz iniciativa que podría transformar el panorama deportivo en el East Valley, el alcalde de Mesa, John Giles, está tomando medidas para atraer un equipo de la Major League Soccer (MLS) a la ciudad. A medida que se prepara para dejar el cargo después de una década de servicio, Giles compartió con The Arizona Republic que ha estado en conversaciones con funcionarios de la liga, posibles inversores y desarrolladores durante los últimos meses, explorando las posibilidades de establecer una franquicia de fútbol en una de las ciudades de más rápido crecimiento de Arizona. Mesa, con una población que supera los 511,000 habitantes, es la tercera ciudad más grande de Arizona. Cuenta con una base de aficionados al fútbol significativa, respaldada por un exitoso equipo de menor categoría, el Phoenix Rising FC, que recientemente capturó un campeonato nacional. La ciudad tiene dos sitios potenciales para un estadio de fútbol: uno es la remodelación del antiguo Fiesta Mall y el otro es una antigua cantera de grava en un terreno de 200 acres cerca de Alma School Road y Loop 202. Si bien las discusiones aún están en sus primeras etapas, la perspectiva de un equipo profesional de fútbol ha atraído la atención de funcionarios locales y de la comunidad en general. Giles ha indicado que todas las opciones están sobre la mesa, incluyendo la formación de un nuevo equipo, la reubicación de una franquicia existente o la elevación del Phoenix Rising a estatus de MLS. Sin embargo, la línea de tiempo para tal empresa sigue siendo incierta; la liga no tiene planes inmediatos de expansión y típicamente toma años revisar las solicitudes. El último proceso de expansión de la MLS tomó cuatro años para finalizar el 30° equipo. El crecimiento y el paisaje demográfico de Mesa la convierten en una candidata atractiva para una franquicia de fútbol profesional. Se ha identificado al East Valley como un área desatendida en cuanto a grandes recintos deportivos, con una población diversa que ha mostrado un interés creciente en el fútbol. Una gran parte de la demografía de Mesa es latina, lo que aumenta el atractivo del fútbol como un elemento cultural. Los funcionarios locales de la ciudad han expresado este sentir, enfatizando que existe un mercado sustancial para abonos de temporada y la participación de los aficionados en el área. Sin embargo, construir un estadio plantea desafíos financieros significativos. La reciente acción legislativa en Arizona ha facilitado la financiación del desarrollo de un estadio, con la gobernadora Katie Hobbs firmando un proyecto de ley que podría ofrecer apoyo financiero para tales proyectos. El desarrollador inmobiliario Nick Sakiewicz, un ejecutivo fundador de la MLS, expresó su apoyo a las ambiciones de Mesa y señaló que la nueva ley estatal podría proporcionar una ventaja competitiva para la ciudad en la carrera por un equipo de la MLS. A pesar del entusiasmo, la MLS se mantiene cautelosa respecto a una mayor expansión. El portavoz de la liga, Dan Courtemanche, reconoció la creciente demanda de clubes, pero reiteró que la liga se centra en mantener su estructura de 30 equipos por el momento. Las propuestas de expansión exitosas requieren un fuerte respaldo comunitario y político, un sólido plan de estadio y un grupo de propietarios comprometido, todos elementos que Mesa parece estar cultivando. Las consideraciones financieras son otro obstáculo que no se puede pasar por alto. Las tarifas de expansión reportadas para los equipos de la MLS han aumentado a cifras de nueve dígitos, con nuevas franquicias en los últimos años pagando entre 200 millones y 500 millones de dólares. Además, el clima único de Arizona plantea un desafío adicional, necesitando estadios con control climático equipados con techos para acomodar el calor del verano durante la temporada de la MLS. Los actuales contendientes para la expansión de la MLS incluyen a Indianápolis y Las Vegas, mientras que ciudades como Sacramento y Phoenix han perseguido previamente equipos sin éxito. Mesa necesitará navegar en un paisaje competitivo lleno de ciudades que buscan una oportunidad similar. A medida que Mesa se embarca en este ambicioso viaje, el potencial para un equipo de la Major League Soccer podría mejorar significativamente la identidad de la ciudad como un centro deportivo y proporcionar un recinto muy necesario para los entusiastas del fútbol. Con un fuerte apoyo político y una base de aficionados dedicada, el sueño de llevar la MLS a Mesa no es solo una visión del alcalde saliente, sino una esperanza en crecimiento para una comunidad lista para abrazar el hermoso juego a una mayor escala.