El hockey femenino de los Badgers se prepara para el torneo de la NCAA con sueños de campeonato a la vista.

MADISON, Wis. -- A medida que el equipo femenino de hockey sobre hielo de los Wisconsin Badgers se prepara para el Torneo de la NCAA, la atmósfera en LaBahn Arena es eléctrica. Bajo la dirección del entrenador en jefe Mark Johnson, una leyenda en el deporte, el equipo se ha establecido como una potencia en el hockey universitario femenino. Johnson, quien anotó famoso durante el "Milagro sobre Hielo" en los Juegos Olímpicos de 1980, ha transformado a los Badgers en una fuerza dominante, con siete campeonatos nacionales—más que cualquier otro programa en la historia de la NCAA. En una reciente reunión de entrenadores antes de la práctica, Johnson compartió una anécdota inusual sobre un ciervo que saltó frente a su coche. Esta reflexión fue más que una historia curiosa; ilustró el enfoque de Johnson hacia la dirección del equipo—buscando entender la mentalidad de sus jugadores. "Tenemos a estas jugadoras de hockey y estamos tratando de descifrarlas," dijo, enfatizando la importancia de la empatía en su filosofía de entrenamiento. Después de un empate 2-2 con St. Cloud State, uno de los tres únicos partidos que los Badgers no lograron ganar en tiempo reglamentario esta temporada, Johnson optó por una sesión de práctica creativa. En lugar de analizar las imágenes del juego, animó a sus jugadoras a "mirar hacia adelante" y diseñó ejercicios enfocados en su próximo oponente, la Universidad de Minnesota Duluth. Esta decisión resalta su compromiso de mantener las prácticas interesantes y agradables, un sentimiento que fue compartido por el entrenador asistente Dan Koch, quien destacó la capacidad de Johnson para evaluar lo que sus jugadoras necesitan. La trayectoria de Johnson como entrenador en jefe, que abarca más de dos décadas, lo ha convertido en el entrenador con más victorias en la historia del hockey femenino de la División I de la NCAA, con más de 600 triunfos en su carrera. Su liderazgo no solo ha cultivado una cultura ganadora, sino que también ha atraído a algunos de los mejores talentos en el deporte. Esta temporada, los Badgers cuentan con cuatro jugadoras nominadas al prestigioso Premio Patty Kazmaier, otorgado a la mejor jugadora de hockey femenina del país. Con solo una derrota en tiempo reglamentario y una reciente victoria en el título de la conferencia WCHA sobre los Minnesota Golden Gophers, los Badgers entran al Torneo de la NCAA como el sembrado número uno, listos para añadir otro campeonato a su ilustre legado. El viaje de Mark Johnson en el hockey está profundamente arraigado en Wisconsin. Siguiendo los pasos de su padre, el icónico "Badger Bob" Johnson, ha forjado su propio legado no solo como jugador, sino también como entrenador. Después de una exitosa carrera profesional, Johnson tomó una decisión crucial en 2002 para liderar el recién establecido programa de hockey femenino de Wisconsin. Inicialmente visto como un riesgo, su elección ha dado frutos enormes, ya que construyó una cultura de excelencia y estabilidad desde cero. Bajo su dirección, los Badgers rápidamente dejaron su huella, logrando su primera aparición en el torneo de la NCAA en solo tres años y ganando campeonatos nacionales consecutivos en 2006 y 2007. Desde entonces, el programa se ha convertido en el destino para jugadores de élite, con futuros miembros del Salón de la Fama del Hockey y olímpicos entre sus exalumnos. Las jugadoras actuales testifican sobre el impacto de Johnson, muchas atribuyendo el éxito del equipo a su liderazgo y estilo de entrenamiento, que se caracteriza por una actitud tranquila y un enfoque en construir la confianza de las jugadoras. El apoyo de los aficionados añade otra capa al éxito de los Badgers. Con una asistencia promedio de alrededor de 3,500 por partido, LaBahn Arena vibra de emoción, creando una ventaja de local que es palpable. La arena, inaugurada en 2012, fue construida específicamente para el hockey femenino, proporcionando instalaciones de última generación que igualan a las de los programas de primer nivel en todo el país. A medida que los Badgers se preparan para el Torneo de la NCAA, no solo buscan ganar partidos; están en una misión para demostrar una vez más que son campeones. Con un equipo lleno de talento y un cuerpo técnico que comprende las presiones de la competencia de alto nivel, el equipo está listo para hacer una profunda carrera. El propio Johnson reconoce el desafío que tienen por delante, recordando a sus jugadoras que, aunque tienen el talento, el camino hacia un campeonato requiere motivación continua y trabajo duro. Mirando hacia el futuro, Johnson ha contemplado cómo será la vida después de la dirección. Junto a su esposa, planea abrir un rancho terapéutico para caballos en Verona, destinado a proporcionar sanación a niños y familias. A pesar de estos planes, su enfoque inmediato sigue siendo guiar a los Badgers a través del Torneo de la NCAA, con aspiraciones de conseguir su octavo título nacional. A medida que se acerca el torneo, una cosa es clara: los Badgers, bajo la tutela de Mark Johnson, no solo aspiran a un campeonato; están listos para continuar su legado como uno de los equipos más formidables en la historia del hockey femenino. Con Johnson al mando, los Badgers encarnan una mezcla de habilidad, determinación y un profundo respeto por el juego que promete emocionantes perspectivas para el futuro.