Terremotos en Etiopía provocan evacuaciones ante temores de erupciones volcánicas en la región de Afar.

En enero, una serie de terremotos en la región de Afar, Etiopía, particularmente alrededor de Awash Fentale, obligó a miles de residentes a evacuar debido a los temores de erupciones volcánicas. Esta área, conocida por su actividad geológica dentro del Gran Valle del Rift, tiene una historia prominente de eventos sísmicos, incluidas erupciones volcánicas significativas en 1250 y 1820. Actualmente, los científicos están monitoreando de cerca la situación, enfatizando su importancia como un laboratorio natural para entender las fuerzas que moldean nuestro planeta. La actividad geológica en esta región se remonta a millones de años. Hace dieciocho millones de años, los movimientos tectónicos llevaron a la separación de los continentes, formando el Mar Rojo y el Golfo de Adén. En la parte noreste de Etiopía, aproximadamente hace 11 millones de años, comenzó a formarse una profunda grieta, creando un paisaje geológico único caracterizado por una capa de manto activa conocida como el "escote". Esta capa está en constante movimiento debido al intenso calor que emana del núcleo de la Tierra. A medida que las rocas semisólidas y fundidas de esta capa encuentran puntos débiles en la corteza terrestre, pueden provocar erupciones volcánicas. Los eventos sísmicos actuales son el resultado tanto de la actividad volcánica como de los movimientos tectónicos. El movimiento de roca fundida bajo la superficie de la Tierra no solo contribuye a las erupciones volcánicas, sino que también causa terremotos a través de la fricción y la liberación de energía. La región es una de las más activas volcánicamente en el mundo, y los recientes terremotos—más de 200 de los cuales han registrado más de 4 en la escala de Richter—han dañado la infraestructura y dejado a los residentes en tensión. Históricamente, los terremotos significativos a menudo han precedido a erupciones volcánicas, lo que genera preocupaciones de que la reciente actividad sísmica en la zona podría señalar una erupción inminente. La última gran erupción en Fentale ocurrió en 1820, y los científicos son bien conscientes de los riesgos potenciales involucrados. Las vibraciones se sintieron hasta tan lejos como Addis Abeba, a unos 190 kilómetros del epicentro, lo que subraya el amplio impacto de estos eventos geológicos. Datos recientes de radar satelital han revelado que los terremotos están probablemente vinculados al movimiento de roca fundida desde profundidades de aproximadamente 10 kilómetros bajo la superficie. Sin embargo, este proceso está influenciado por múltiples factores, incluida la temperatura y la viscosidad del material fundido, así como la resistencia de las rocas circundantes. Los científicos sugieren tres escenarios potenciales: la roca fundida podría enfriarse y solidificarse, causar una erupción si se mueve hacia la superficie, o expandirse lateralmente, lo que podría llevar a una erupción significativa. Dada la naturaleza impredecible de estos procesos geológicos, los expertos están pidiendo técnicas de monitoreo mejoradas para predecir mejor los riesgos futuros. Las estrategias clave implican medir gases volcánicos, realizar evaluaciones del sitio y emplear estudios geofísicos. La colaboración entre científicos y funcionarios gubernamentales también es crucial para establecer canales de comunicación efectivos que informen y protejan a las comunidades en riesgo. A medida que Etiopía enfrenta los desafíos que plantea su dinámico paisaje geológico, la necesidad de preparación y de compromiso activo en la investigación científica se vuelve cada vez más vital. La historia de la región de Afar es un testimonio del poder de la naturaleza y de la necesidad de comprender los procesos en curso bajo nuestros pies.