Wigan Warriors hacen historia con una victoria dominante en su primer partido de la Super League en Las Vegas.

A medida que el sol se ponía sobre el deslumbrante Strip de Las Vegas, la atmósfera dentro del Allegiant Stadium era eléctrica, rebosante de anticipación por el histórico enfrentamiento entre los Wigan Warriors y los Warrington Wolves—el primer partido de la Super League que se celebraba en suelo estadounidense. Era una ocasión trascendental, no solo para el deporte del rugby league, sino también para un equipo de Wigan que había arrasado en la temporada anterior, llevándose todos los trofeos del rugby inglés. Con solo media hora antes del inicio del partido, el entrenador principal Matt Peet reunió a sus jugadores en el vestuario, instándolos a reconocer la importancia de su presencia en Las Vegas. “Podríamos jugar en Las Vegas una vez en la vida”, les dijo, con la voz llena de pasión. La gravedad del momento era palpable; no era solo otro juego, sino una oportunidad única para mostrar su talento en un escenario internacional. El camino de Wigan hasta este punto había sido todo menos convencional. La temporada pasada, se coronaron como los campeones del mundo tras una victoria sensacional sobre los Penrith Panthers de Australia. Con un uniforme especial adornado con estrellas y franjas, los Warriors estaban listos para hacer una declaración. A medida que comenzaba el partido, no decepcionaron, tomando el control desde el principio y asegurando una victoria contundente de 48-24 que no dejó dudas sobre su dominio. Las celebraciones posteriores al partido estallaron mientras los jugadores, con latas de Modelo en mano, disfrutaban de su actuación. “Sáquenles el pecho y celebren”, animó Peet, y el sonido de Kendrick Lamar llenó el aire, un himno adecuado para un equipo que acababa de demostrar su valía en grande. Sin embargo, más allá del marcador, el evento sirvió como una exploración cultural para el rugby league. Las Vegas, una ciudad conocida por su brillo y glamour, era una nueva frontera para el deporte, previamente eclipsado por el rugby union. La semana previa al partido incluyó numerosos eventos diseñados para generar emoción, incluyendo un evento de alfombra roja itinerante en Fremont Street que atrajo a miles de entusiastas aficionados. Sin embargo, para muchos lugareños, el rugby league seguía siendo un enigma. Curiosos espectadores, incluidos escolares y paseadores de perros, asomaban por las vallas, cuestionando la naturaleza del deporte. “¿Es esto rugby?” preguntó un niño, reflejando la falta de familiaridad con el juego entre los residentes casuales de Las Vegas. Este desconexión subrayó el desafío que se avecinaba: expandir el alcance y la comprensión del rugby league en un país donde tradicionalmente ha tenido dificultades para ganar terreno. La semana en Vegas también vio a los Warriors sumergirse en la cultura local, alojándose en Resorts World, un hotel que se sentía a años luz de su ciudad natal. Wigan, un pequeño pueblo en el noroeste de Inglaterra conocido por su rica herencia en rugby league, es una comunidad donde el deporte es integral a su identidad. Desde los jugadores hasta el cuerpo técnico, casi cada faceta del club está entrelazada con el espíritu de Wigan. El director ejecutivo de Wigan, Kris Radlinski, recordó sus propias experiencias con la larga y tensa historia del rugby league en América, recordando un amistoso contra EE. UU. en Disney World hace 25 años—un partido que terminó con una asombrosa derrota de 110-0 para los anfitriones. A pesar de tales contratiempos, los Warriors están comprometidos a llevar el rugby league a la conversación deportiva más amplia en América, impulsados por el entusiasmo de sus aficionados que viajaron miles de millas para presenciar este evento histórico. A medida que el partido se desarrollaba, quedó claro que Wigan había venido a ganar. Con jugadas hábiles y una ejecución estratégica, construyeron una ventaja insuperable. Su capitán, Liam Farrell, encapsuló la ambición del equipo, enfatizando que este evento no debe ser un caso aislado, sino el comienzo de un esfuerzo sostenido para hacer crecer el deporte en EE. UU. En última instancia, el día perteneció a Wigan, pero también marcó un momento crucial para el rugby league en su conjunto. Mientras los aficionados celebraban en las gradas, el mensaje era claro: el rugby league está listo para reclamar su lugar en América. Los Warriors no solo habían ganado un partido; habían sentado las bases para un futuro donde este apasionante deporte podría encontrar su lugar junto a los gigantes deportivos más establecidos en EE. UU. Con planes para futuros partidos ya en marcha, la esperanza es que la exitosa aventura de Wigan en Las Vegas sea el catalizador para una nueva era en el rugby league—una definida por el crecimiento, el reconocimiento y una fuerte conexión con sus raíces comunitarias.