Agassi y Graf ofrecen magia en el pickleball, uniendo dos mundos de deportes de raqueta.

En un giro inesperado pero conmovedor en el mundo de los deportes de raqueta, las leyendas del tenis Andre Agassi y Steffi Graf están cambiando sus raquetas de tenis por palas de pickleball, de una manera que resalta tanto el crecimiento del pickleball como la relevancia continua del tenis. Su participación en el próximo Pickleball Slam es un testimonio de cómo los dos deportes pueden coexistir mientras atraen a nuevos jugadores y a aquellos que regresan. El viaje de Agassi y Graf al mundo del pickleball comenzó durante los confinamientos por COVID-19 de 2020, reflejando los caminos de muchos estadounidenses que buscaban consuelo en un deporte que permite el distanciamiento social. Con más de 30 títulos de Grand Slam en individuales entre ellos, su historia ilumina la accesibilidad del pickleball; un deporte que ha capturado los corazones de más de 48 millones de adultos solo en EE. UU., según la Asociación de Profesionales de Pickleball. Programado para el 16 de febrero de 2024, en Las Vegas, el Pickleball Slam verá a Agassi y Graf unirse para enfrentarse a otros astros del tenis, Andy Roddick y Eugenie Bouchard, quien ha hecho la transición al pickleball profesional. El evento promete no solo partidos emocionantes, sino también la atracción de un fondo de premios de 1 millón de dólares, parte del cual puede ser donado a la caridad, como se ha visto en versiones anteriores del Slam. Si bien el tenis y el pickleball comparten principios fundamentales, difieren significativamente en su ejecución y atractivo. Agassi y Graf, ambos de los cuales han luchado contra problemas físicos mientras navegan por sus 50 años, encuentran refrescante el impacto más ligero y la naturaleza de ritmo más rápido del pickleball. Agassi destacó que el deporte ofrece una oportunidad para mejorar continuamente, una noción que él cree que es más desafiante en el tenis debido a sus intrincadas exigencias. La creciente popularidad del pickleball no está exenta de desafíos. A medida que los clubes de tenis se adaptan a la creciente demanda de canchas de pickleball—con frecuencia convirtiendo instalaciones de tenis existentes—pueden surgir tensiones. La admisión de Agassi sobre el "orgullo" que los tenistas sienten por su deporte resuena con los sentimientos de muchos en la comunidad del tenis que ven al tenis como la cima de los deportes de raqueta. Sin embargo, líderes dentro de la comunidad del tenis, como el CEO de la USTA, Lew Sherr, sostienen que los dos deportes pueden prosperar juntos. La participación en el tenis ha aumentado junto con el auge del pickleball, y Sherr señala que añadir canchas de pickleball puede maximizar los ingresos sin restar valor al tenis. La fusión de los dos deportes parece crear un entorno beneficioso para ambos, con el pickleball sirviendo como una posible puerta de entrada para que nuevos jugadores descubran su afinidad por el tenis. Mientras que la escena profesional del pickleball aún está estableciendo su identidad, la presencia de ex estrellas del tenis como Agassi, Graf, Roddick y Clijsters le otorga credibilidad e intriga. Su participación no solo eleva la visibilidad del pickleball, sino que también establece las bases para una aceptación más amplia de un deporte que todavía está muy en sus inicios en el panorama competitivo. A medida que se acerca el Pickleball Slam, la intersección entre el tenis y el pickleball continúa evolucionando, ofreciendo una narrativa fresca en el mundo deportivo. La participación de Agassi y Graf señala un nuevo capítulo en sus ilustres carreras, uno que abraza la alegría del juego y el espíritu de comunidad que ambos deportes fomentan. Si el pickleball puede transitar de un fenómeno impulsado por los participantes a un verdadero deporte de espectador sigue siendo una incógnita, pero por ahora, la atención que generan estas grandes figuras del tenis es un paso significativo hacia ese objetivo.