El auge de la F1 en Estados Unidos desata una guerra de ofertas: Netflix busca derechos de transmisión lucrativos.

Al completar su adquisición de la Fórmula Uno en 2017, Liberty Media reconoció a Estados Unidos como un mercado de crecimiento vital para el deporte, que históricamente había luchado por ganar tracción allí. Avancemos ocho años, y el panorama ha cambiado drásticamente. Con tres carreras ahora celebradas en suelo estadounidense—Austin, Miami y Las Vegas—la F1 no solo ha ampliado su presencia, sino que también ha atraído un nuevo interés de fabricantes estadounidenses como Ford y Cadillac. Este resurgimiento en popularidad se puede atribuir en gran medida al éxito de la docuserie de Netflix "Drive to Survive", que se estrenó en 2019 y se ha convertido en una piedra angular de la programación anual del deporte. A medida que los derechos de transmisión actuales de la F1 en EE. UU. están por renovarse a finales de año, Netflix ha surgido como un posible postor. Las apuestas son altas, ya que esta guerra de ofertas podría impactar significativamente el futuro del deporte, especialmente dado que la tarifa de derechos existente de 90 millones de dólares por año es ampliamente considerada como subestimada. François Godard, analista senior de medios en Enders, señala que, dado que los números actuales son tan bajos, un aumento sustancial parece inevitable. ESPN ha sido el broadcaster de la F1 en EE. UU. desde 2018, un año crucial cuando la popularidad del deporte en América aún seguía una trayectoria diferente. En ese entonces, el Gran Premio de Estados Unidos en Austin era la única carrera en el país, enfrentando incertidumbre sobre su futuro debido a la disminución de la asistencia. NBC, que había tenido los derechos desde 2013, salió de las negociaciones debido a los planes de la F1 de lanzar su propio servicio de streaming, F1 TV. ESPN intervino, asegurando inicialmente los derechos de forma gratuita en un contrato de tres años, lo que permitió al deporte mantener una fuerte presencia en la transmisión estadounidense. Las cifras de audiencia han experimentado una tendencia ascendente significativa, especialmente tras el explosivo enfrentamiento del campeonato de 2021 entre Lewis Hamilton y Max Verstappen, junto con la popularidad impulsada por el confinamiento de "Drive to Survive". La audiencia promedio alcanzó un récord de 1.2 millones por carrera en 2022, a pesar de seguir rezagada frente a las cifras del Reino Unido. Aunque el último contrato de ESPN se firmó en octubre de 2022, la inclusión de dos carreras estadounidenses adicionales—Miami y Las Vegas—ha creado un entorno propicio para la renegociación. Dado el panorama actual, existe potencial para que la F1 negocie un acuerdo de derechos de televisión más lucrativo. Los ingresos por derechos de medios constituyen una fuente principal de ingresos para la F1, que reportó ganancias totales de 2.56 mil millones de dólares en 2023, con más de 1 mil millones destinados a los equipos como premios. Un aumento en las tarifas de derechos podría fortalecer no solo los ingresos de la F1, sino también el bienestar financiero de los diez equipos participantes. A medida que Netflix explora su papel en los deportes en vivo, la compañía ha hecho avances notables en el último año. Sus recientes iniciativas incluyen un contrato de 10 años para WWE Raw y derechos exclusivos para la Copa Mundial Femenina de la FIFA en 2027 y 2031. Notablemente, Netflix también ha experimentado con deportes en vivo, mostrando partidos de la NFL y logrando cifras de audiencia impresionantes. Este cambio indica un creciente interés en cubrir deportes de temporada regular como la F1, a pesar de las dudas anteriores. Sin embargo, algunos expertos advierten que entrar en una guerra de ofertas contra jugadores establecidos como ESPN, Amazon o Apple, que está produciendo una próxima película de la F1, requeriría un cambio significativo en la estrategia de Netflix. Si bien la audiencia de la F1 en EE. UU. ha crecido, persisten las dudas sobre si cumpliría con las expectativas de Netflix, especialmente en comparación con eventos de mayor perfil como la NFL. A medida que se avecinan las negociaciones, una consideración clave permanece: cómo equilibrar los beneficios financieros con los posibles riesgos de cambiar la demografía de la audiencia. ESPN informó recientemente de un récord de audiencia para el Gran Premio de Miami, y el impacto de los broadcasters de streaming puede que no replique completamente este éxito. El proceso de negociación sin duda implicará extensas discusiones mientras la F1 busca aprovechar su creciente seguimiento estadounidense para obtener un acuerdo más ventajoso. El potencial de acuerdos de streaming globales también se perfila como una gran oportunidad en el horizonte. Los expertos especulan que si la F1 puede asegurar un acuerdo lucrativo en EE. UU., podría allanar el camino para acuerdos globales más comprensivos, alejándose del enfoque tradicional de territorio por territorio que ha caracterizado la estrategia de derechos de medios del deporte hasta ahora. Ya sea que termine con Netflix, ESPN u otro servicio de streaming, las ramificaciones de este próximo acuerdo se extienden mucho más allá de las ganancias monetarias. A medida que la F1 continúa cultivando su atractivo entre las audiencias estadounidenses, los resultados de esta negociación podrían definir la trayectoria del deporte en el mercado estadounidense durante los próximos años.