Los departamentos atléticos de la Big Ten enfrentan dificultades financieras en medio de ingresos y gastos récord.

En un análisis revelador de los paisajes financieros de los departamentos atléticos de la Big Ten para el año fiscal 2024, surge una imagen asombrosa. Las 16 universidades públicas dentro de la prestigiosa conferencia recaudaron colectivamente casi $2.84 mil millones en ingresos. Sin embargo, gastaron más, con casi $3 mil millones en gastos totales. El contraste entre ingresos y gastos plantea preguntas críticas sobre la sostenibilidad y gestión del deporte universitario en una de las conferencias atléticas más ricas del país. Entre las revelaciones impactantes de los datos, es preocupante notar que la mitad de los departamentos atléticos concluyeron el año fiscal en números rojos. Cuatro departamentos informaron déficits que superan los $15 millones, lo que los obligó a depender de reservas, préstamos universitarios o apoyo institucional para cubrir los déficits. Las cifras de instituciones privadas como Northwestern y USC permanecen no divulgadas, lo que oscurece aún más la imagen financiera completa. El viento a favor financiero del lucrativo contrato de medios de la Big Ten sale a la luz, con 11 de las 13 universidades públicas recibiendo aproximadamente $50.8 millones de esta fuente, además de alrededor de $11 millones de otros desembolsos como ingresos por tazones. Sin embargo, Maryland y Rutgers enfrentan un proceso de recuperación más lento, habiendo tomado préstamos significativos durante los años iniciales de su membresía y ahora pagando sus deudas. El departamento atlético de Ohio State ejemplifica la turbulencia financiera experimentada este año, gastando casi $292.7 millones—alarmantes $38 millones más que sus ingresos reportados. Las dificultades financieras de los Buckeyes este año se pueden atribuir a un número inusualmente bajo de partidos en casa, lo que resultó en una caída significativa en la venta de entradas. Sin embargo, esta falta de ingresos puede ser una situación puntual, ya que las expectativas financieras futuras de la Big Ten sugieren que un rebote es inminente. UCLA, que se unió a la Big Ten este año, registró un preocupante déficit de $51.9 millones, contribuyendo a una asombrosa pérdida total de $200.61 millones en los últimos cinco años. Mientras tanto, Rutgers reportó una pérdida de $41.5 millones, complicando aún más sus desafíos mientras navega su recuperación financiera. Por el contrario, Maryland, a pesar de un déficit de casi $5 millones en 2023-24, parece estar en camino hacia un estado financiero más saludable en los próximos años. La tendencia de la fluctuación en la salud financiera se refleja en la situación de Michigan State, donde los aumentos sustanciales en los gastos de salarios del personal administrativo y de apoyo contribuyeron a una pérdida de $16.7 millones para el año. Esta discrepancia plantea preguntas urgentes sobre la gestión financiera y las prioridades dentro de los departamentos atléticos que están bajo un creciente escrutinio. Si bien varias escuelas reportaron superávits, el superávit promedio entre los ocho departamentos rentables fue un modesto $3.72 millones. Nebraska sigue siendo elogiada por su responsabilidad fiscal, reportando un superávit de $6.7 millones, un faro de estabilidad en medio del caos financiero evidente en otros departamentos. Los niveles de deuda son preocupantes en toda la conferencia, con doce departamentos teniendo deudas que superan los $90 millones y varios superando los $225 millones. Illinois lidera la lista con una asombrosa deuda de $312.5 millones, seguido de cerca por Ohio State y Michigan. Esta dependencia del endeudamiento plantea señales de alerta sobre la sostenibilidad financiera y la viabilidad a largo plazo de estos programas. En términos de reclutamiento, un aumento en los gastos—casi un 56% en dos años—indica una creciente priorización del reclutamiento de fútbol, con las escuelas de la Big Ten gastando colectivamente más de $30.1 millones. Iowa se destaca como una anomalía con gastos de reclutamiento notablemente más bajos, lo que, junto con sus prácticas contables únicas, complica las comparaciones directas con sus pares. Los datos también revelan una disparidad notable en los ingresos del fútbol y el baloncesto masculino, con variaciones destacadas entre las escuelas. El campeón nacional Michigan lideró la Big Ten en ventas de entradas de fútbol, mientras que Indiana sobresalió en ingresos de baloncesto masculino. Esta dualidad subraya la diversidad en la generación de ingresos a través de diferentes deportes, pero destaca los desafíos enfrentados por los programas que no se benefician de contratos de derechos de medios dedicados. En general, la situación financiera dentro de la Big Ten destaca un paisaje complejo y multifacético, uno que exige un escrutinio cuidadoso y una intervención estratégica. A medida que la conferencia navega por estas aguas financieras, las lecciones extraídas de los datos de este año serán cruciales para dar forma al futuro del atletismo universitario tanto en un contexto competitivo como financiero.