California del Sur se prepara para la tormenta: se avecinan riesgos de inundaciones repentinas tras los recientes incendios forestales.

A medida que el sur de California emerge de otro período crítico de clima propenso a incendios, la región ahora se prepara para un nuevo conjunto de desafíos planteados por una tormenta inminente este fin de semana. Los meteorólogos predicen una combinación de lluvia, nieve en las montañas y la posibilidad de tormentas eléctricas, con especial preocupación centrada en las áreas que han sido afectadas por incendios forestales recientes. El Departamento de Obras Públicas del Condado de Los Ángeles está sonando la alarma sobre las amenazas de inundaciones repentinas y flujos de escombros, especialmente tras los devastadores incendios de Palisades y Eaton. Los residentes del Condado de Los Ángeles podrían ver precipitaciones sustanciales, con estimaciones que sugieren hasta tres cuartos de pulgada. Esta precipitación llega después de meses de clima seco, lo que ha dejado el suelo vulnerable. Mark Pestrella, el director de Obras Públicas, explicó las graves consecuencias de tales lluvias en los paisajes quemados. "Ambas áreas sufrieron daños en las cuencas hidrográficas... a tal punto que esperamos flujos masivos de escombros cuando llueva", advirtió Pestrella, enfatizando que todas las áreas de calles y comunidades en estas regiones podrían verse afectadas negativamente. La ciencia detrás de la amenaza es alarmante. Los incendios forestales queman la vegetación y alteran la composición del suelo, creando una capa conocida como "suelo hidrofóbico". Esta capa repele el agua, haciendo que la lluvia escurra en lugar de ser absorbida, lo que aumenta el riesgo de inundaciones y deslizamientos de tierra. Los flujos de escombros pueden ocurrir con precipitaciones tan mínimas como media pulgada por hora y pueden desplazarse a velocidades de hasta 35 millas por hora, superando fácilmente incluso al ser humano más rápido. Las consecuencias de los flujos de escombros pueden ser catastróficas, como se vio en el desastre de Montecito en 2017 que cobró 23 vidas y destruyó cientos de hogares. A medida que se acerca la tormenta, los funcionarios están instando a los residentes a tomar medidas proactivas. Monitorear las actualizaciones del clima y mantenerse alerta durante la tormenta son pasos cruciales. El Servicio Meteorológico Nacional advierte que si un flujo de escombros es inminente, huir hacia arriba puede ser la única opción de supervivencia. En anticipación de posibles inundaciones y deslizamientos de tierra, el gobernador Gavin Newsom ha emitido una orden ejecutiva destinada a acelerar las medidas necesarias de control de inundaciones. Mientras tanto, los funcionarios locales en Pasadena están instando a los propietarios a preparar sus propiedades, advirtiendo que incluso los escombros que bloquean los sistemas de drenaje podrían llevar a inundaciones severas. Los residentes han comenzado a abastecerse de sacos de arena, expresando ansiedad por el potencial de deslizamientos de tierra. "Si el agua cae directamente, va a entrar por mi puerta principal", advirtió Eugene Escarrega, un preocupado propietario de casa en Pasadena. Los riesgos asociados con las inundaciones posteriores a los incendios forestales no deben tomarse a la ligera. Kathryn Barger, presidenta de la Junta del Condado de Los Ángeles, enfatizó el peligro continuo, señalando: "Incluso ahora que los incendios han terminado, las amenazas inminentes de flujos de barro y escombros son una amenaza significativa para la seguridad de nuestras comunidades". Los expertos corroboran esto, con el Dr. Jason Kean del Servicio Geológico de EE. UU. destacando las implicaciones más amplias del aumento de la severidad de los incendios forestales debido al cambio climático. Los incendios forestales dejan una marca duradera en el medio ambiente, exacerbando el potencial de inundaciones y deslizamientos de tierra durante años. Para los residentes de un California cansado de los incendios, la tormenta que se avecina sirve como un recordatorio conmovedor de la interconexión entre el fuego, el agua y la seguridad comunitaria en un clima cambiante. A medida que se preparan para el inminente diluvio, la esperanza es que la acción oportuna y la vigilancia mitiguen los peligros que plantea la furia de la naturaleza.