La NCAA aprueba la lucha libre femenina como deporte de campeonato, empoderando a futuras atletas.

En un movimiento histórico destinado a expandir las oportunidades para las atletas femeninas, la NCAA ha aprobado la incorporación de la lucha libre femenina como un deporte de campeonato en sus niveles de División I, II y III. Esta decisión, anunciada el viernes, marca un hito significativo en la evolución del deporte femenino y culminará en el primer campeonato nacional de lucha libre femenina de la NCAA programado para 2026. Josh Whitman, presidente del consejo de la NCAA y director atlético de la Universidad de Illinois, expresó una palpable emoción durante el anuncio, afirmando: "Fue un momento para aplaudir en la sala. Estamos emocionados de brindar esa oportunidad a nuestras atletas estudiantiles". La decisión se tomó tras una votación favorable del consejo de la División I a principios de la semana, con las Divisiones II y III siguiendo rápidamente el mismo camino. Actualmente, existen 76 programas de lucha libre femenina en las instituciones de la NCAA, un número que se proyecta crecer significativamente. La NCAA informa que hay más de 1,200 luchadoras compitiendo activamente en estos programas, y se anticipa que se establecerán 17 programas adicionales en un futuro cercano. Si bien las escuelas específicas y sus respectivas divisiones aún no están determinadas, la incorporación de la lucha libre femenina llega en un momento en que los directores atléticos navegan por las complejidades de los acuerdos de nombre, imagen y semejanza (NIL) así como por la distribución de ingresos. Rich Bender, director ejecutivo de USA Wrestling, aclamó el anuncio como un momento decisivo para el deporte, declarando que la lucha libre femenina es el "deporte de más rápido crecimiento para las mujeres jóvenes en nuestra nación". Extendió su gratitud a las instituciones que ya han establecido programas de lucha libre femenina, animando a otras a seguir su ejemplo. Bender concluyó su declaración celebrando los esfuerzos colaborativos de aquellos que han abogado incansablemente por este avance en el atletismo universitario. La Universidad de Iowa ya alberga un programa de lucha libre femenina, mientras que numerosas otras instituciones han establecido clubes o centros de entrenamiento regionales afiliados. Notablemente, Penn State, conocido por su excelencia en lucha libre masculina, actualmente no cuenta con un equipo femenino de la NCAA, ni tiene planes de introducir uno en este momento. A medida que el deporte de la lucha libre femenina continúa floreciendo, se ha visto respaldado por la presencia de varios centros de entrenamiento en todo Estados Unidos, que juegan un papel crucial en la formación de talento potencial para los Juegos Olímpicos. Desde la inclusión de la lucha libre femenina en los Juegos Olímpicos en 2004, se espera que la expansión de los programas de la NCAA eleve aún más el deporte, proporcionando mayor visibilidad y oportunidades para las luchadoras. Entre quienes se beneficiarán de este cambio monumental se encuentra Kennedy Blades, medallista de plata olímpica en 2024 y actual estudiante de la Universidad de Iowa. Blades articuló la importancia del campeonato de la NCAA, afirmando: "Esto muestra cuánto está creciendo la lucha libre femenina. Desde que era una niña, soñé con ser campeona nacional de lucha de la NCAA. Esto cumplirá los sueños de muchas niñas, incluido el mío". Con el compromiso de la NCAA de establecer la lucha libre femenina como un deporte de campeonato, el panorama del atletismo está preparado para transformarse, empoderando a una nueva generación de luchadoras y inspirando a innumerables jóvenes atletas a seguir sus pasiones en el tatami.