Los incendios forestales resaltan la necesidad de una investigación integral para prevenir futuros desastres.

La reciente oleada de incendios forestales en Los Ángeles ha subrayado la urgente necesidad de una investigación integral y no partidista sobre los factores que contribuyen a tales desastres. Con daños estimados en cientos de miles de millones y vidas perdidas, los funcionarios de la ciudad, el gobernador de California Gavin Newsom e incluso el presidente electo Donald Trump han intercambiado culpas sobre las causas de esta crisis. Sin embargo, como profesor de ingeniería con más de cuatro décadas de experiencia estudiando desastres, sostengo que la situación exige una respuesta más rigurosa y colaborativa. La mala gestión de los recursos hídricos, la financiación inadecuada para la lucha contra incendios y la deficiente gestión del riesgo son solo algunos de los problemas que se han identificado como posibles causas raíz de los recientes incendios forestales. Además, la influencia del cambio climático, que ha llevado a condiciones cada vez más secas, complica aún más el panorama. En medio de esto, han surgido rumores especulativos y teorías de conspiración, añadiendo confusión a una situación ya caótica. A la luz de estas complejidades, hago eco de las palabras del senador estadounidense Adam Schiff, quien ha abogado por una investigación independiente y multidisciplinaria sobre los incendios. Como muestra la historia, las revisiones exhaustivas de desastres similares han demostrado ser esenciales para identificar fallos e implementar los cambios necesarios. El desastre nuclear de Fukushima, por ejemplo, fue considerado una catástrofe provocada por el ser humano, una conclusión alcanzada tras una extensa investigación sobre fallos humanos y organizacionales. Comisiones de alto perfil han abordado anteriormente desastres en EE. UU., incluyendo el accidente nuclear de Three Mile Island y el derrame de petróleo de Deepwater Horizon. Estas investigaciones revelaron problemas sistémicos arraigados en errores humanos y deficiencias organizativas, en lugar de meras fallas técnicas. Las lecciones aprendidas de estos eventos han sido fundamentales para dar forma a protocolos y regulaciones de seguridad mejorados. Sostengo que los incendios de Los Ángeles requieren una investigación igualmente sólida. Las indagaciones existentes, como la revisión del gobernador Newsom sobre los problemas de suministro de agua en Pacific Palisades, son insuficientes debido a su enfoque limitado. Una evaluación integral podría resaltar causas interconectadas en toda la región, proporcionando en última instancia información crítica para la planificación y respuesta a futuros desastres. Una comisión independiente, que podría ser establecida por las Academias Nacionales de Ciencias, Ingeniería y Medicina, podría ofrecer un análisis imparcial. Con un historial de producir estudios rigurosos, tal organismo aseguraría que la investigación permanezca libre de influencia política y pueda aprovechar una gran cantidad de experiencia de diversos campos. Las implicaciones de los incendios forestales en Los Ángeles se extienden mucho más allá de California. Sirven como un llamado de atención para comunidades en todo el país, revelando una brecha creciente entre la frecuencia cada vez mayor de desastres impulsados por el clima y la preparación de los gobiernos locales para enfrentarlos. Las agencias del sur de California fueron sorprendidas cuando múltiples incendios importantes estallaron simultáneamente, un acontecimiento que exige una reevaluación de la planificación municipal y las estrategias de respuesta de emergencia. Para enfrentar estos desafíos sin precedentes, los responsables de políticas deben adoptar un enfoque proactivo hacia la evaluación de riesgos y la gestión de peligros. Esto incluye prepararse para escenarios que, no hace mucho tiempo, parecían inimaginables. Una investigación en profundidad sobre los incendios de Los Ángeles podría proporcionar lecciones vitales que beneficiarían a comunidades de todo el país, equipándolas para gestionar mejor las realidades de un clima cambiante. Los incendios en Los Ángeles, por lo tanto, representan no solo una tragedia local, sino una advertencia nacional. Solo a través de un examen sincero y exhaustivo podemos esperar crear sistemas resilientes que protejan vidas y propiedades ante los desastres naturales que se avecinan. A medida que avanzamos, es imperativo que aprendamos de estos eventos para forjar un futuro que priorice la seguridad y la preparación para todos.