Nueva Zelanda instada a aprender de los tsunamis pasados para mejorar la preparación ante emergencias.

A la luz del potencial catastrófico que representan los tsunamis, se insta a Nueva Zelanda a tener en cuenta sus experiencias pasadas para mejorar su preparación ante emergencias. El distinguido profesor de gestión de desastres, David Johnston, destaca la importancia de aprender de los eventos históricos, en particular de dos tsunamis significativos que azotaron la nación décadas antes del trágico tsunami del Océano Índico en diciembre de 2004. La investigación de Johnston revela cómo Nueva Zelanda ha tenido encuentros cercanos con tsunamis que podrían haber resultado en una pérdida significativa de vidas, pero que en gran medida pasaron desapercibidos. El 22 de mayo de 1960, un potente terremoto de magnitud 9.5 en Chile desencadenó un tsunami que afectó la costa este de Nueva Zelanda horas después. Aunque las olas causaron daños considerables a la propiedad en áreas como Napier, Gisborne y Lyttelton, el país tuvo la suerte de evitar fatalidades, un golpe de suerte atribuido al momento de la marea más que a medidas de preparación. Este evento, argumenta Johnston, debería haber servido como un llamado de atención para la nación sobre los riesgos de tsunamis, pero la respuesta fue tibia y pronto olvidada. "Hicimos algunas cosas y luego volvimos a dormir por un tiempo," lamentó, enfatizando las oportunidades perdidas en la gestión de desastres que podrían haber salvaguardado mejor vidas en el futuro. Los tsunamis de 1947 ejemplifican aún más esta omisión histórica. Azotaron Tairāwhiti-Gisborne el 26 de marzo y nuevamente el 17 de mayo, y estos eventos se caracterizaron por olas estimadas en alrededor de 12 metros de altura. Notablemente, no se registraron fatalidades, un hecho que los expertos atribuyen a pura suerte más que a una respuesta efectiva ante desastres. Los relatos de testigos de esa época cuentan escenas desgarradoras, con familias obligadas a huir a terrenos más altos mientras muros de agua inundaban sus hogares. Ben Green, gerente del grupo de Defensa Civil y Gestión de Emergencias, compartió relatos de la devastación causada por los tsunamis de 1947, incluyendo la destrucción de un puente de madera y la pérdida casi total de la casa de la familia Hall. El segundo tsunami, que ocurrió durante una noche tormentosa, complicó aún más los esfuerzos de concienciación, lo que llevó a que se registraran menos relatos sobre su impacto. La urgencia en torno a la preparación para tsunamis se amplifica por estudios recientes que indican un 26 por ciento de probabilidad de que ocurra un terremoto de "mega-desplazamiento" a lo largo de la zona de subducción de Hikurangi en los próximos 50 años. Tal evento podría desatar una serie de olas masivas, inundando áreas costeras en cuestión de minutos. Los planificadores de emergencias como Green enfatizan la necesidad crítica de concienciación y preparación pública, particularmente para regiones vulnerables como Gisborne, que podrían enfrentar olas abrumadoras poco después de un evento sísmico. Para fortalecer la preparación, las iniciativas de la Agencia Nacional de Gestión de Emergencias incluyen el desarrollo de un "manual catastrófico" para la respuesta a desastres y presentaciones públicas destinadas a aumentar la concienciación sobre los peligros geológicos. Los líderes locales abogan por campañas anuales que eduquen a las comunidades sobre rutas de evacuación y riesgos de tsunamis, instando a los ciudadanos a familiarizarse con los mapas de inundación. La investigación continua de Johnston sobre los relatos históricos de los tsunamis de 1947 tiene como objetivo profundizar la comprensión de las señales naturales que preceden a tales desastres. Él cree que las historias de experiencias locales resuenan más profundamente que los relatos lejanos, inculcando un sentido de urgencia y relevancia para los residentes actuales. Al revisar estas narrativas, la esperanza es fomentar una cultura de preparación que reconozca la vulnerabilidad de Nueva Zelanda ante desastres naturales. A medida que Nueva Zelanda reflexiona sobre su tumultuosa historia con los tsunamis, queda claro que las lecciones aprendidas—o ignoradas—tienen un peso considerable en la formación de la resiliencia futura de sus comunidades. El llamado a la acción es claro: es necesario un despertar colectivo, asegurando que las tragedias del pasado informen las preparaciones presentes y la seguridad futura.