Los Patos de Oregón enfrentan nuevamente el desamor mientras Ohio State frustra sus sueños de campeonato en el Rose Bowl.

PASADENA, California -- Los Oregon Ducks se encontraron mirando al abismo de la decepción el miércoles por la noche, sus sueños de una temporada de cuento de hadas desvanecidos en una derrota por 41-21 en los cuartos de final ante Ohio State en el Rose Bowl. El peso de las expectativas había sido pesado sobre sus hombros, y mientras se sentaban en las secuelas del juego, las preguntas comenzaron a surgir: si no ahora, ¿entonces cuándo? Jordan Burch, el ala defensiva senior de Oregon, personificó el silencio atónito que envolvía el banco. Con 6 pies 6 pulgadas y 285 libras, había sido un pilar del equipo, pero aquí estaba, encorvado en el último asiento, con la mirada perdida en pensamientos mientras el confeti caía en escarlata y gris, un recordatorio claro de la victoria que acababa de escaparse de sus manos. Oregon, habiendo construido una temporada notable con una racha de 13 victorias consecutivas, había llegado con grandes esperanzas. Entraron al juego como el primer sembrado en el inaugural Playoff de Fútbol Americano Universitario de 12 equipos, recién salidos de asegurar el título de la Conferencia Big Ten en su primer año en la liga. Los Ducks parecían listos para hacer una declaración, pero desde los primeros momentos, se vieron obligados a luchar para mantener el ritmo con una poderosa ofensiva de Ohio State. "Ellos hicieron clic esta noche y nosotros no", reflexionó el entrenador de Oregon, Dan Lanning, quien reconoció el abismo entre las expectativas y la realidad. En décadas de competencia, los Ducks han estado consistentemente cerca de la cima del fútbol universitario, pero el esquivo trofeo del campeonato sigue fuera de su alcance. Cabe destacar que esta no fue la primera vez que los Ducks estuvieron tan cerca y, sin embargo, tan lejos. Una estrecha derrota ante Auburn en el juego por el título de BCS hace 14 años aún duele, y la derrota en el campeonato nacional de 2015 a manos del mismo equipo de Buckeyes solo añade a la narrativa de casi-aciertos. La tendencia constante de ser lo suficientemente buenos para competir pero no alcanzar el éxito se ha convertido en una historia inquietante para los aficionados de Oregon. Mientras se sentaban en el vestuario después del partido, los compañeros se abrazaban, con el centro Iapani Laloulu compartiendo palabras conmovedoras con Burch. En un momento de camaradería, TreVeyon Henderson de Ohio State ofreció aliento, pero la realidad seguía siendo la misma: Oregon había sido superado en el escenario más grande. Con la plantilla de los Ducks considerada como una de las más talentosas en la historia del programa, surgen preguntas sobre su futuro. A medida que el formato de playoff se expande, Oregon está en una buena posición para beneficiarse de más oportunidades. Bajo la dirección de Lanning, los Ducks han acumulado un récord de 35-6, mostrando el potencial para un éxito continuo. Sin embargo, el cambio a la Big Ten presenta un nuevo conjunto de desafíos. Los Ducks ya se han enfrentado a la élite de la liga, superando a Ohio State en su encuentro anterior y luchando en un electrizante partido contra Penn State por el título de la conferencia. Sin embargo, la dura realidad sigue siendo: fueron abrumados por el poder ofensivo de Ohio State, especialmente bajo la dirección del exentrenador de Oregon, Chip Kelly, quien orquestó el plan de juego que desmanteló la defensa de los Ducks. La defensa de Oregon, que había sido formidable durante toda la temporada, flaqueó bajo la presión, permitiendo 390 yardas solo en la primera mitad. Se encontraron incapaces de contener el explosivo libro de jugadas de Ohio State, mientras que los propios intentos de Oregon de establecer un juego terrestre fueron frustrados, resultando en unas asombrosas menos 23 yardas por tierra. Los Ducks lograron acercarse a 34-15 en un momento, pero Ohio State recuperó rápidamente el control, recordándole a todos por qué siguen siendo contendientes perennes al título nacional. Lanning reconoció la brecha, afirmando: "Obviamente, ese es un equipo que creo que tiene la capacidad de ganar todo". El mismo sentimiento se había expresado sobre sus Ducks, pero el reloj sigue corriendo mientras la pregunta persiste: ¿cuándo lograrán finalmente ese avance? Mientras los jugadores y aficionados navegan por la desesperación de esta derrota en el Rose Bowl, la esperanza permanece de que Oregon pueda levantarse de nuevo. Con una plantilla talentosa y un entrenador prometedor liderando el camino, los Ducks podrían encontrar su momento bajo el sol. Pero por ahora, se ven obligados a lidiar con la inquietante pregunta que sigue a cada casi-acierto: si no ahora, ¿entonces cuándo?