$600 millones en ayuda federal renuevan la esperanza para la restauración del Virginia Creeper Trail.

Los esfuerzos para revitalizar el Virginia Creeper Trail han recibido un impulso significativo con el anuncio de una asignación federal de 600 millones de dólares destinada específicamente a reconstruir el sendero, que se había visto afectado por desastres naturales. Este financiamiento forma parte de una subvención más amplia de 5.87 mil millones de dólares para el Servicio Forestal de EE. UU., proporcionada por la Ley de Alivio Americano de 2025, como lo confirmó el Administrador del Condado de Washington, Jason Berry. El Virginia Creeper Trail, una querida ruta de 34 millas que se extiende desde Abingdon, Virginia, hasta el Condado de Ashe, Carolina del Norte, ha sido un pilar de la economía local, especialmente para la ciudad de Damascus. Con su segmento oriental cerrado desde que el huracán Helene causó estragos el 27 de septiembre, el cierre del sendero ha golpeado severamente el turismo en la región, que depende en gran medida del ciclismo y las actividades al aire libre. La tormenta arrastró secciones vitales del sendero y causó daños significativos a varios viaductos, creando una urgente necesidad de restauración. "Esta es una gran noticia para el condado y la ciudad de Damascus", dijo Berry, subrayando las implicaciones positivas para los negocios locales como tiendas de bicicletas, restaurantes y establecimientos de alojamiento que han sentido el impacto del cierre del sendero. Las estimaciones recientes sugieren que reconstruir el sendero podría costar alrededor de 150 millones de dólares, pero dado el alcance del daño—que se informa afecta hasta 18 viaductos—el costo final podría aumentar, reflejando evaluaciones más actualizadas. El gobernador de Virginia, Glenn Youngkin, también ha expresado su apoyo a la restauración del sendero, junto a líderes locales que han trabajado incansablemente para asegurar este financiamiento. La Junta de Supervisores del Condado de Washington aprobó recientemente una resolución instando a la acción rápida del gobierno federal, demostrando el compromiso del gobierno local con los esfuerzos de restauración. "Este financiamiento debería servir como un motivador para que el Servicio Forestal de EE. UU. tome acción", declaró el presidente de la Junta de Supervisores, Mike Rush, quien representa el área de Damascus. Rush expresó optimismo de que el apoyo financiero no solo facilitaría la reconstrucción del sendero, sino que también reviviría la economía de Damascus, que ha estado luchando desde el cierre del sendero. Lisa Quigley, la directora ejecutiva de la Virginia Creeper Trail Conservancy, expresó sentimientos similares, agradeciendo a los líderes locales y federales por sus esfuerzos para asegurar los fondos necesarios. El trabajo colaborativo y el compromiso de todos los involucrados destacan la importancia del sendero como un activo recreativo y económico vital para la región. A medida que los planes para la restauración avanzan, los residentes y negocios locales esperan que el sendero se reabra pronto, permitiendo a la comunidad recuperar su estatus como un destino principal para entusiastas del aire libre y turistas por igual. Con el financiamiento federal ahora asegurado, el camino hacia la recuperación parece más claro, prometiendo un futuro más brillante tanto para el Virginia Creeper Trail como para la ciudad de Damascus.