Sueños Americanos y Equipos Ingleses: Cómo Doug Ellis Casi Vendió Aston Villa a un Yanki

En el mundo del fútbol, las historias de cambios de propiedad y adquisiciones de clubes a menudo capturan los titulares, pero pocas revelan el rico tapiz de conexiones que definen el linaje de un club. Una de estas historias no contadas gira en torno al legendario Doug Ellis, el fallecido líder de Aston Villa, y la casi venta del club a un improbable inversor estadounidense: Dick Cecil, el exejecutivo de los Atlanta Braves. Esta narrativa entrelaza figuras icónicas como Pelé, los Beatles e incluso Martin Luther King, revelando un momento en la historia del fútbol que podría haber transformado el panorama del fútbol inglés tal como lo conocemos. La historia comienza a finales de la década de 1960, una época en la que Dick Cecil estaba forjando su camino en el mundo del béisbol estadounidense. Originario de Lincoln, Nebraska, y posteriormente haciéndose un nombre en Milwaukee con los Milwaukee Braves de la MLB, la trayectoria profesional de Dick lo llevó finalmente a Atlanta, donde se desempeñó como vicepresidente de Braves Productions. Allí, mostró su habilidad para la gestión de eventos, orquestando conciertos de alto perfil, incluido uno de los Beatles en 1965. Su visión no se detuvo en el béisbol; inspirado por la transmisión de la Copa del Mundo de 1966 en Inglaterra, buscó aprovechar el creciente deporte del fútbol. Fue durante esta búsqueda que estableció una conexión con Doug Ellis, el entonces propietario de Aston Villa. En un momento en que la idea de la propiedad estadounidense en el fútbol británico era casi impensable, Dick y Doug discutieron el potencial de una asociación, que incluía un audaz plan para adquirir Aston Villa. Los dos hombres estaban cerca de finalizar un acuerdo, pero las complejas regulaciones sobre la propiedad de clubes en ese momento finalmente frustraron sus ambiciones. En su lugar, Dick centró su atención en construir una franquicia de fútbol en los Estados Unidos, los Atlanta Chiefs, donde firmó a varios jugadores de Villa, incluidos Mick Hoban y Peter McFarland. Los Atlanta Chiefs nacieron del deseo de crear un equipo profesional de fútbol que pudiera prosperar en el mercado estadounidense, y la visión de Dick incluía no solo atraer talento de Inglaterra, sino también fomentar el deporte a nivel nacional. Los Chiefs vieron un éxito temprano, logrando el título de la NASL dentro de los dos años de su establecimiento. Sin embargo, a medida que el interés por el fútbol disminuía y los desafíos financieros aumentaban, el equipo eventualmente se disolvió, y Dick pasó a ocupar roles influyentes, incluyendo el de primer ejecutivo global de marketing deportivo de Coca-Cola. Si bien los esfuerzos de Dick para adquirir Aston Villa finalmente no prosperaron, la relación que cultivó con Doug Ellis sentó las bases para una asociación única entre el fútbol inglés y el americano. Los jugadores viajaron a través del Atlántico, forjando una conexión entre los dos países que era rara para su época. El intercambio de talento, como la firma de los jugadores zambianos Freddie Mwila y Emment Kapengwe, marcó hitos significativos en la historia de Villa, ya que se convirtieron en algunos de los primeros jugadores negros en representar al club. Terry Cecil, el hijo de Dick, reflexiona sobre el profundo impacto de las aspiraciones de su padre en su propia vida y la profunda afiliación a Villa que se desarrolló en su hogar. Recuerda cómo los jugadores visitaban su casa familiar, nutriendo un vínculo que trascendía el campo de juego. La historia de cómo Dick y Doug imaginaron un futuro colaborativo—uno que respetara las identidades de ambos clubes mientras fomentaba el crecimiento—demuestra un enfoque innovador que estaba adelantado a su tiempo. En retrospectiva, la casi venta de Aston Villa a un propietario estadounidense a finales de los sesenta podría haber dado paso a una era diferente para el fútbol inglés, una que podría haber acelerado la tendencia de inversión en clubes en el extranjero. No fue hasta 2006, más de tres décadas después, que Aston Villa daría la bienvenida a su primer propietario estadounidense, Randy Lerner, y hoy, el club es copropiedad del multimillonario estadounidense Wes Edens. A medida que el mundo del fútbol continúa evolucionando, el legado de Dick Cecil y Doug Ellis sirve como recordatorio del potencial de las asociaciones interculturales que respetan la historia y la pasión del juego. Su historia, entrelazada con figuras como Pelé y personajes significativos de la historia estadounidense, ilustra un momento en que el fútbol en los Estados Unidos estaba al borde de importantes desarrollos, y cómo el amor de un estadounidense por un club británico podría haber cambiado la trayectoria de ambos deportes. Dick Cecil falleció en agosto de 2023, dejando un legado que no solo moldeó el fútbol en Atlanta, sino que también fomentó una conexión duradera entre el fútbol estadounidense y el británico. Sus contribuciones fueron fundamentales para allanar el camino para el panorama futbolístico en EE. UU., culminando en eventos como la Copa del Mundo de 1994 y el auge de la MLS. A medida que el fútbol continúa creciendo en América, la historia de sus ambiciones, entrelazada con Aston Villa, sigue siendo un capítulo fascinante en los anales de la historia del fútbol.