Caída récord en incendios forestales en Odisha señala esperanza para los esfuerzos de conservación.

En un desarrollo prometedor para la conservación de los bosques en Odisha, el número de incidentes de incendios forestales en cinco distritos vulnerables ha experimentado una disminución significativa en el año 2023-24, según el último informe del Forest Survey of India (FSI). Las áreas de preocupación—Keonjhar, Mayurbhanj, Kandhamal, Sundargarh y Sambalpur—han enfrentado históricamente severos desafíos con incendios forestales, pero las estadísticas recientes indican un progreso sustancial. El informe del FSI destaca una notable caída en los incidentes de incendios en estos distritos en comparación con el año anterior. En particular, Kandhamal registró 2,591 puntos de incendio este año, una disminución de más de 3,000 en 2022-23. Sundargarh también experimentó una disminución, con incidentes que cayeron a 1,231 desde más de 3,000. Mayurbhanj, hogar del vital biosfera de Similipal, mostró una reducción significativa, con puntos de incendio disminuyendo de 2,698 a solo 800. Sambalpur, que enfrentó 2,248 incidentes de incendio el año pasado, reportó solo 692 este año. La reducción es particularmente notable en una región donde los incendios forestales provocados por el hombre han sido prevalentes, especialmente entre febrero y junio. En estas zonas tribales, los lugareños a menudo queman hojas secas para cosechar flores de mahua, desencadenando inadvertidamente incendios más grandes. Aunque las flores de mahua en sí no son inflamables, la práctica ha llevado históricamente a incidentes devastadores que amenazan el ecosistema forestal. Entre enero y abril de este año, Odisha registró solo 8,000 puntos de incendio activos, de los cuales un asombroso 99% fueron atendidos rápidamente por equipos de bomberos. Los expertos señalan una combinación de factores que contribuyen a esta disminución, incluido el cambio climático, que ha traído condiciones climáticas más favorables, así como una mayor conciencia comunitaria sobre los peligros de los incendios forestales. El informe del FSI revela que la cobertura forestal de Odisha totaliza aproximadamente 57,066 kilómetros cuadrados, con alrededor del 1.1% clasificado como extremadamente propenso a incendios. Alarmantemente, el 17.98% de la cobertura forestal total se encuentra en la categoría de muy alto riesgo de incendios, lo que subraya los riesgos continuos para estos ecosistemas vitales. A la luz de los devastadores incendios que asolaron Similipal a principios de 2021—registrando un récord sin precedentes de 47,101 puntos de incendio activos—el gobierno estatal ha tomado medidas decisivas para mejorar las capacidades de lucha contra incendios. En respuesta a la crisis, un equipo central evaluó los daños y se desplegó a la Fuerza de Acción Rápida de Desastres de Odisha (ODRAF) para combatir las llamas. Desde entonces, el departamento forestal ha reforzado sus recursos con la adición de 51 vehículos todoterreno (ATVs) y 41 vehículos especializados de lucha contra incendios equipados con rociadores. Esta iniciativa tiene como objetivo mejorar la movilidad, reducir los tiempos de respuesta y fortalecer los esfuerzos generales de prevención de incendios. La flota mejorada de vehículos está diseñada para navegar por terrenos difíciles, lo que permite una patrulla más efectiva y respuestas más rápidas a las amenazas de incendio emergentes. Este enfoque multifacético para la prevención de incendios, junto con la participación de la comunidad, augura bien para la preservación de los bosques de Odisha. A medida que el estado continúa enfrentando los desafíos planteados por el cambio climático y la actividad humana, la significativa disminución en los incidentes de incendios forestales este año ofrece un rayo de esperanza. Refleja no solo la efectividad de las intervenciones específicas, sino también el potencial para una mayor conciencia y cooperación entre las comunidades locales en la protección de su patrimonio natural. Con esfuerzos concertados, Odisha podría estar en camino de lograr un equilibrio más sostenible entre la actividad humana y la conservación de los bosques.