Howie Long: De leyenda de la NFL a ícono de la transmisión, un viaje de dedicación y corazón.

Antes de que las cámaras empiecen a grabar “Fox NFL Sunday”, a menudo se puede ver a Howie Long profundamente concentrado en sus notas, la encarnación misma de la preparación meticulosa. Los colegas en el set han llegado a aceptar esto como una de las peculiaridades de Long; él anota todo, incluso si utiliza menos del 10 por ciento de ello. "Es la forma en que siempre he hecho las cosas", explicó. "Todos tienen sus pequeñas rarezas, y esas son las mías". Es esta atención inquebrantable al detalle la que ha definido la ilustre carrera de Long. Elegido en la segunda ronda del Draft de la NFL de 1981 de Villanova, Long se transformó en un liniero defensivo del Salón de la Fama del Fútbol Profesional con los Raiders de Oakland/Los Ángeles. Su mismo enfoque y dedicación a la preparación se han trasladado sin problemas a su carrera de locutor, donde ha sido una figura clave en Fox durante más de 30 años. Los colegas de Long, aunque a menudo se burlan de su seriedad y sus extensas notas, también son rápidos en expresar su admiración. "Todo lo que hace Howie, lo hace de manera extremadamente meticulosa", señaló Jimmy Johnson. Ya sea preparándose para el programa o ofreciendo orientación a sus hijos, el compromiso de Long con la preparación es legendario. Sus colegas respetan su ética de trabajo y su carácter genuino, atributos que se extienden mucho más allá del campo de fútbol. Fuera de su vida profesional, los valores de Long como hombre de familia brillan con fuerza. Ha construido una sólida base familiar con su esposa, Diane, a quien conoció en Villanova, y sus tres hijos, dos de los cuales han jugado en la NFL. La devoción de Long hacia su familia es palpable, y se le conoce por hacer videollamadas desde el set para compartir momentos con sus nietos o mostrar sus fotos. Michael Strahan comentó humorísticamente: "Si hablas de su familia, estás solo", destacando la profunda protección que Long tiene hacia sus seres queridos. Las raíces de la integridad de Long se remontan a su abuela, quien le inculcó la importancia de tratar a todos por igual, una lección que lleva consigo hasta el día de hoy. Su crianza en Boston durante la era de la desegregación también moldeó su carácter y valores. El viaje de Long, de atleta a locutor querido, no estuvo exento de desafíos. Cuando audicionó por primera vez para Fox, llegó armado con una abrumadora cantidad de notas, lo que llevó a lo que Terry Bradshaw llamó “sobrecarga de información”. Sin embargo, una charla motivacional de Bradshaw lo animó a relajarse y conectarse de manera más natural, allanando el camino para su exitosa asociación en pantalla. Aunque Long es a menudo el blanco de bromas amistosas entre sus colegas de Fox, como cuando Jay Glazer se burla de su pequeña caligrafía, es evidente que la camaradería es profunda. "Howie podría ser la mejor persona que conozco", dijo Bill Richards, el productor ejecutivo de “Fox NFL Sunday”. "Es simplemente quien es, 24/7, y no es ni un 1 por ciento falso". La personalidad directa de Long lo ha convertido en una figura respetada no solo por sus conocimientos sobre fútbol, sino también por su amabilidad y humanidad. Ha sido un confidente para Bradshaw en momentos difíciles, incluida la diagnosis de cáncer de Bradshaw, lo que demuestra la profundidad de su amistad. A medida que Long se acerca al último año de su contrato actual con Fox, reflexiona sobre las relaciones que ha construido y la camaradería de sus colegas que se han convertido en una familia. "Howie es el adulto en la sala que asegura que tengamos respeto", añadió Richards. En una industria a menudo caracterizada por momentos efímeros y conexiones superficiales, Howie Long se destaca como una figura de fiabilidad y profundidad. Con su característico corte de cabello en forma de "flat top" y un cuaderno siempre en mano, continúa abrazando la importancia de la dedicación, la familia y la amistad, mientras nos recuerda que, bajo la superficie del deporte, hay una narrativa rica en humanidad. El viaje de Long es un testimonio del poder de la preparación, la humildad y la conexión genuina tanto en la vida como en el deporte.