Surf, espiritualidad y comunidad: una mezcla única en las costas de Costa Rica.

De pie en las costas bañadas por el sol de una playa aislada en Costa Rica, Chandler Brownlee se encuentra en una posición única que une sus pasiones por el surf y el evangelismo. A sus 52 años, este exministro bautista ha abrazado la vida de un surfista tatuado mientras también sirve como miembro senior de la organización Christian Surfers, un grupo internacional dedicado a mezclar su amor por el océano con su fe. En este día, mientras la marea se calma y el día se transforma en crepúsculo, el Sr. Brownlee reflexiona no solo sobre las olas que anhela montar, sino sobre las almas que busca alcanzar. La organización Christian Surfers no se trata de reuniones típicas de iglesia; se trata de encontrarse con otros surfistas donde están, tanto en el agua como en sus caminos espirituales. Mientras interactúa con viajeros, incluidos un trío de canadienses quemados por el sol que han conducido miles de millas en busca del surf perfecto, el Sr. Brownlee enfatiza un enfoque relajado hacia el proselitismo. Describe la conexión que los surfistas sienten con la naturaleza como una experiencia espiritual, una que puede servir como un puente hacia una relación más profunda con Dios. "Los surfistas duermen donde pueden, comen lo que encuentran y esperan pacientemente esa ola perfecta", dice. "Es esa misma paciencia y apertura lo que los hace receptivos a explorar la fe". Christian Surfers, que cuenta con más de 175 capítulos en todo el mundo, estableció recientemente una nueva presencia en Pavones, Costa Rica, famosa por tener una de las mejores olas de izquierda del mundo. La estrategia de la organización se centra en crear un ambiente acogedor, donde las presiones asociadas con los entornos de iglesia tradicionales están ausentes. En la opinión del Sr. Brownlee, el atractivo del surf a menudo puede enmascarar sentimientos más profundos de vacío, proporcionando una oportunidad única para presentar a las personas el evangelio de manera auténtica. "Los gringos siempre están tratando de encontrarse a sí mismos a través de la ayahuasca", comenta. "¿Pero qué hay de encontrar la satisfacción a través de conocer al Señor en su lugar?" Esta misión no está exenta de desafíos. Muchos surfistas son cautelosos con las instituciones religiosas tradicionales, que a menudo asocian con juicio y rigidez. Para contrarrestar esto, los miembros de Christian Surfers adoptan una personalidad más relatable—cambiando la vestimenta formal por shorts de baño y abrazando la ética despreocupada de la cultura del surf. Su literatura, incluida la "Biblia de los Surfistas", está diseñada para ser acogedora, presentando imágenes de olas en lugar de símbolos religiosos. La organización tiene raíces que se remontan a Australia a finales de la década de 1970, nacida por surfistas que se sintieron marginados tanto por la comunidad del surf como por la iglesia. Su objetivo ahora es fomentar un sentido de pertenencia mientras introducen suavemente conceptos espirituales. En el pueblo de Esterillos Oeste, la familia León es fundamental para expandir la misión de Christian Surfers. Kyle León y su esposo, Dennis, están dedicados a organizar encuentros donde los videos de surf y los estudios bíblicos coexisten. Kyle, quien comenzó este viaje en California, recuerda lo significativo que fue encontrar una comunidad de surf que fuera a la vez solidaria y espiritual. Para los León, la atmósfera casual de su hogar fomenta una forma única de compañerismo que resuena con los jóvenes surfistas. "Este no es un lugar intimidante, como puede ser un edificio de iglesia", explica Kyle. "No necesitas creer para pertenecer". Este lema es central a su misión de crear un ambiente acogedor para todos, independientemente de su estado de fe. Mientras se reúnen para una comida y comparten risas sobre imágenes de surf, la transición al estudio bíblico se siente fluida y orgánica. Dennis establece paralelismos entre leyendas del surf y figuras bíblicas, presentando lecciones que animan a su joven audiencia a conectar su amor por el surf y la naturaleza con el servicio comunitario y la fe. Sustentando su misión está la creencia de que la indagación espiritual puede ocurrir en entornos informales, y que la vacilación de las personas respecto a la religión puede aliviase en un ambiente relajado. "Se sienten menos presionados viniendo aquí que a una iglesia tradicional", señala Dennis, reflexionando sobre la apertura del grupo reunido en su sala de estar. Al concluir la noche, con oración y agradecimientos por su tiempo juntos, los León ejemplifican un enfoque moderno hacia la fe—uno que abraza la vitalidad de la vida, la emoción de las olas y la calidez de la comunidad. En este entorno idílico, la esperanza es que las semillas de la fe se siembren tan profundamente como el amor de los surfistas por el océano es profundo.