El tiempo avanza: agricultores, empresas y sobrevivientes de incendios forestales esperan ayuda crucial.

A medida que el reloj avanza hacia un posible cierre del gobierno, los agricultores estadounidenses, propietarios de pequeñas empresas y sobrevivientes de incendios forestales se encuentran en una situación precaria, lidiando con la incertidumbre sobre la financiación futura para la ayuda en desastres. Un proyecto de ley de gastos propuesto que incluía más de $100 mil millones en ayuda por desastres se ha estancado después de que el presidente electo Donald Trump desestimara un compromiso bipartidista, dejando a innumerables individuos y comunidades en riesgo de caer en el olvido. Para muchos en Hawái, incluido el alcalde de Maui, Richard Bissen, las apuestas no podrían ser más altas. La isla aún se está recuperando de los catastróficos incendios forestales de agosto de 2023, que cobraron al menos 102 vidas y destruyeron la histórica ciudad de Lahaina. Con daños estimados en $5.5 mil millones, la urgencia de una asignación de $1.6 mil millones destinada a esfuerzos de recuperación a largo plazo no puede ser subestimada. Como Bissen expresó de manera conmovedora, "Lo que hace la financiación es proporcionar a las personas esperanza para que puedan planificar su futuro." Sin este apoyo financiero crítico, los residentes se quedan en un limbo, inseguros de si deben reconstruir sus vidas o asumir pérdidas. La situación es igualmente grave en el sureste de Estados Unidos, donde la devastación causada por los huracanes Helene y Milton ha causado estragos. Helene fue particularmente catastrófico, marcando la tormenta más mortal desde el huracán Katrina en 2005 y causando aproximadamente $60 mil millones en daños. Propietarios de pequeñas empresas como Jessie Dean, cuya empresa Asheville Tea Co. fue arrasada por las inundaciones, están siguiendo activamente los desarrollos legislativos en torno a la ayuda por desastres. Dean emplea a 11 personas y colabora con agricultores locales, todos los cuales ahora enfrentan un futuro incierto debido a la falta de asistencia federal. A pesar de haber solicitado un préstamo de ayuda por desastres a la Administración de Pequeñas Empresas de EE. UU., ella, como muchos otros, sigue sin recursos, lo que complica aún más los esfuerzos de recuperación de su negocio. Los agricultores también sienten la presión, con aproximadamente $21 mil millones de la ayuda por desastres propuesta destinados a la ayuda agrícola. El agricultor de nueces de Georgia, Scott Hudson, expresó los sentimientos de muchos en el sector, afirmando que sin fondos federales para desastres, muchos agricultores pueden no sobrevivir. Hudson perdió miles de árboles y casi el 70% de su cosecha debido al huracán Helene, enfatizando que la necesidad de asistencia trasciende la afiliación política: "Ya seas demócrata o republicano, los agricultores necesitan este dinero." Personas como el ingeniero retirado Thomas Ellzey también están esperando ansiosamente la ayuda por desastres. Viviendo en una casa llena de barro en Fairview, Carolina del Norte, desde que el huracán golpeó, Ellzey ha sido informado de que, aunque pre-cualificó para un préstamo de bajo interés de la SBA, la agencia carece de los fondos para desembolsar. A los 71 años y habiendo planeado meticulosamente su jubilación, la perspectiva de volver a endeudarse después de un desastre natural es formidable y angustiante. El proyecto de ley de gastos propuesto abarca financiación crucial para una variedad de iniciativas de recuperación, incluidos préstamos para empresas y propietarios de viviendas, reparaciones de infraestructura y subvenciones comunitarias para aquellos que carecen de un seguro suficiente. Sin embargo, a medida que pasa el tiempo sin una resolución, muchos se preguntan cuánto tiempo más pueden soportar este juego de espera. Stan Gimont, un asesor senior para la recuperación comunitaria, advirtió que la nación sigue lidiando con las repercusiones financieras de desastres pasados mientras se prepara simultáneamente para calamidades futuras. A medida que el debate sobre el proyecto de ley de gastos continúa en el Congreso, las voces de los afectados son un recordatorio conmovedor de la urgente necesidad de compasión y acción. Con vidas y medios de subsistencia en juego, nunca ha sido tan claro que el momento para una acción legislativa decisiva es ahora.