Terremoto devastador de magnitud 7.3 golpea Vanuatu, dejando muerte y destrucción.

Al menos 14 personas han perdido la vida y cientos más han resultado heridas tras un devastador terremoto de magnitud 7.3 que golpeó la costa de Vanuatu el martes. El sismo, que ocurrió poco antes de la 1 p.m. hora local, ha dejado a los equipos de rescate luchando por alcanzar a aquellos atrapados bajo los escombros en la nación insular del Pacífico Sur. La Cruz Roja informó a primera hora del miércoles que el saldo podría aumentar, ya que los daños generalizados a la infraestructura de comunicación han dificultado los esfuerzos de reporte oficial. Hasta ahora, más de 200 individuos han resultado heridos, y muchos aún no han sido localizados, según Katie Greenwood, jefa de la Cruz Roja en el Pacífico. El epicentro del terremoto se localizó aproximadamente a 30 kilómetros al oeste de la capital de Vanuatu, Port Vila, a una profundidad de 57 kilómetros (35 millas). Tras el sismo, se emitió brevemente una alerta de tsunami, pero fue levantada menos de dos horas después, a pesar de la ocurrencia de réplicas significativas. Se aconsejó a los residentes que se mantuvieran alejados de las costas durante al menos 24 horas como medida de precaución. Las operaciones de rescate han estado plagadas de desafíos, ya que varias personas siguen atrapadas en edificios colapsados. Videos que circulan en las redes sociales muestran los esfuerzos frenéticos tanto de personal militar como de civiles utilizando herramientas y palas para alcanzar a aquellos en distress. Algunos han sido rescatados con éxito de los escombros, incluyendo historias de individuos atrapados en un edificio de tres pisos que se derrumbó. La residente local Amanda Laithwaite informó que su esposo estaba entre los rescatistas que trabajaban desesperadamente para localizar a ocho personas que se cree están atrapadas en el interior. El sistema de salud de Vanuatu está luchando por hacer frente a este evento de múltiples víctimas, ya que el hospital principal también ha sufrido daños y el suministro de agua local ha sido comprometido. Se han establecido estaciones de triaje fuera de la sala de emergencia, con médicos trabajando incansablemente para gestionar la afluencia de pacientes. Complicando los esfuerzos de ayuda está el daño significativo a la infraestructura, con la oficina humanitaria de la ONU señalando que el acceso al aeropuerto y al puerto ha sido severamente restringido debido a los daños en las carreteras. La posición del país en una zona de subducción lo hace propenso a terremotos, y aunque sus edificios están generalmente diseñados para resistir tales eventos, el desastre actual ha abrumado las capacidades locales. Además, un edificio que alberga numerosas misiones diplomáticas, incluidas las de Estados Unidos, Gran Bretaña, Francia y Nueva Zelanda, se vio significativamente afectado. La Embajada de EE. UU. ha confirmado que todo su personal está a salvo, pero las operaciones siguen suspendidas. El ministerio de relaciones exteriores de Nueva Zelanda ha informado que solo dos de su personal de la embajada no han sido localizados. El tráfico aéreo también se ha visto interrumpido, con muchos vuelos hacia y desde Vanuatu cancelados mientras las aerolíneas esperan actualizaciones sobre el estado de la pista del aeropuerto, que también ha sufrido daños. En respuesta al desastre, la ministra de Relaciones Exteriores de Australia, Penny Wong, anunció planes para desplegar asistencia inmediata, incluidos equipos de búsqueda y rescate urbano y equipos médicos de emergencia, en los próximos días. A medida que continúa revelándose la magnitud del impacto del terremoto, la comunidad internacional permanece vigilante, lista para brindar apoyo a Vanuatu mientras navega esta difícil crisis.