La leyenda ecuestre Rodney Jenkins fallece a los 80 años, dejando un legado duradero.

Rodney Jenkins, una figura célebre en el mundo ecuestre, falleció el 5 de diciembre a la edad de 80 años en su hogar en Maryland. Su profundo impacto en el circuito de salto de obstáculos durante las décadas de 1970 y 1980 es un legado que resonará en los corazones de los jinetes y aficionados por igual. Su hija, Blythe DeMeola, confirmó la noticia pero no reveló la causa de su muerte. Jenkins, conocido por su excepcional capacidad para conectar con los caballos, una vez expresó elocuentemente: "Los caballos son criaturas de hábito... Tienes que encontrar la fórmula estando cerca de ellos." Esta filosofía lo guió a lo largo de una carrera notable que comenzó en la década de 1960 y lo llevó a acumular más de 70 victorias en Grand Prix, un récord impresionante en el momento de su retiro en 1989. Sus logros incluyeron tres títulos del National Horse Show en Madison Square Garden y cinco títulos de la American Gold Cup, además de ser un miembro clave de diez equipos de EE. UU. en la Nations Cup. Britt McCormick, presidenta de la United States Hunter Jumper Association, reflexionó sobre el carácter de Jenkins, señalando su humildad y dedicación a los caballos que montaba. Jenkins a menudo atribuía su éxito a la brillantez innata de los caballos, afirmando célebremente: "El caballo hace al jinete—no me importa cuán bueno seas." Su apodo, el "Jinete Rojo", provenía de su distintivo cabello rojo rizado y subrayaba su prominencia tanto en las categorías de hunter como de jumper. Jenkins se destacó en los rings de hunter, donde los caballos son juzgados por su estilo y movimiento, así como en los rings de jumper, que enfatizan la velocidad y precisión sobre los obstáculos. Creía en la sinergia entre ambas disciplinas, abogando por un estilo de monta que mantuviera un movimiento fluido hacia adelante, una perspectiva que compartió en una entrevista en 2011. A lo largo de los años, Jenkins montó caballos notables como Czar, the Natural, Number One Spy e Idle Dice, este último se convirtió en el primer caballo en ser incluido en el Salón de la Fama del Salto de Obstáculos. Su destreza se destacó en 1971 cuando ocupó las tres primeras posiciones en el National Horse Show con sus monturas, impresionando a una multitud de 12,500 asistentes. Nacido el 3 de julio de 1944 en Middleburg, Virginia, Jenkins fue introducido al mundo de los deportes ecuestres a través de su padre, un cazador. A la edad de diez años, ya había reconocido su pasión por mostrar caballos. Tras finalizar la secundaria, comenzó a competir en la Costa Este, estableciéndose rápidamente como un talento formidable en el ámbito del salto de obstáculos. Su carrera continuó floreciendo, y en 1987, Jenkins acaparó titulares en los Juegos Panamericanos en Indianápolis, donde ganó medallas de plata en eventos de salto individuales y por equipos. Ese mismo año, recibió reconocimientos como Jinete del Año de la American Grand Prix Association y Hombre de Caballos del Año de la American Horse Show Association. Sin embargo, tras no clasificar para los Juegos Olímpicos de Verano de 1988 en Seúl, Jenkins tomó la decisión estratégica de retirarse el año siguiente, afirmando: "Disfruté mostrar, y cuando no lo hice, me retiré." En sus últimos años, Jenkins permaneció profundamente conectado al mundo ecuestre como un exitoso entrenador de pura sangre, con sus caballos acumulando un total impresionante de 941 victorias y casi 25 millones de dólares en premios. Fue reconocido como Entrenador del Año en Maryland en 2004, manteniendo su legado vivo en la comunidad de carreras. Rodney Jenkins deja atrás a su esposa, Unjin (Moon) Jenkins, su hija Blythe, sus hijos Matthew y Ty, sus hijos gemelos Patrick y Robert de un matrimonio anterior, y varios nietos y bisnietos. Su vida fue un testimonio del vínculo entre el caballo y el jinete, y sus contribuciones al deporte no serán olvidadas.