El pionero republicano de Mississippi Clarke Reed, de 96 años, fallece, dejando un legado duradero.

Clarke Reed, una figura clave en la transformación del paisaje político del Sur y un arquitecto fundamental del moderno Partido Republicano de Mississippi, falleció el domingo en su hogar en Greenville, Mississippi, a la edad de 96 años. Su muerte, atribuida a complicaciones de neumonía, marca el final de una era para la política de Mississippi y el Partido Republicano en su conjunto. El camino de Reed en la arena política comenzó en la década de 1950, un tiempo en el que el Partido Republicano era prácticamente inexistente en el Profundo Sur, una región dominada durante mucho tiempo por los demócratas. A pesar de las raíces demócratas de su familia, Reed emitió su primer voto presidencial por Dwight D. Eisenhower en 1952, señalando el inicio de su compromiso de por vida con la causa republicana. En ese momento, el partido se encontraba luchando en una región donde era visto como irrelevante, a menudo reducido a ser un mero "buzón" para candidatos. Determinado a cambiar esa narrativa, Reed aprovechó su perspicacia empresarial y conexiones personales para construir el Partido Republicano de Mississippi desde cero. Organizó reuniones en su hogar de Greenville y era conocido por su disposición a viajar por todo el estado en su avión privado, reclutando incansablemente candidatos y alentando a demócratas influyentes a cambiar sus lealtades. Sus esfuerzos comenzaron a dar frutos en la década de 1960, particularmente con la elección de Barry Goldwater en 1964, quien, a pesar de perder la carrera nacional, obtuvo un impresionante 87% del voto en Mississippi, gracias en gran parte al trabajo previo de Reed. El ascenso de Reed dentro del partido fue rápido; se convirtió en presidente del partido estatal en 1966 y más tarde asumió el liderazgo de la Asociación de Presidentes Republicanos del Sur. Su enfoque en las elecciones locales condujo a victorias significativas para los republicanos de Mississippi, incluida la elección de los futuros senadores Thad Cochran y Trent Lott en 1972, entre los primeros republicanos de Mississippi en servir en el Congreso en un siglo. Su influencia se extendió mucho más allá de las fronteras estatales. Después de la elección de 1968, Reed se convirtió en una figura nacional, defendiendo la estrategia del Sur de Richard Nixon, que buscaba atraer a votantes sureños descontentos al redil republicano. La relación de Reed con la administración Nixon fue significativa; se le otorgó un veto no oficial sobre las políticas del Sur, un testimonio de su estatus dentro del partido. Sin embargo, la carrera de Reed no estuvo exenta de conflictos. En la Convención Nacional Republicana de 1976, enfrentó una decisión crítica respecto a la lealtad al partido, eligiendo apoyar a Gerald Ford sobre Ronald Reagan, a pesar de su inclinación inicial hacia este último. Esta decisión lo alienó de algunos dentro del partido, pero en última instancia reafirmó su complejo papel como un negociador que navegaba por las dinámicas cambiantes de la política republicana. Nacido el 4 de agosto de 1928 en Alliance, Ohio, la vida temprana de Reed estuvo marcada por el traslado de su familia a Missouri, donde desarrolló su perspicacia empresarial. Después de graduarse de la Universidad de Missouri con un título en economía y servir en la Fuerza Aérea, regresó a Mississippi, donde estableció una exitosa empresa de equipos agrícolas. La vida personal de Reed también fue igualmente rica. Se casó con Judy Brooks en 1957, y la pareja crió a tres hijos, manteniendo su compromiso con la familia incluso en medio de sus actividades políticas. El legado de Reed como estratega político se complementó con su naturaleza accesible; era conocido por recibir a una amplia gama de figuras políticas y periodistas, a menudo compartiendo comidas en su hogar o en Doe's Eat Place, un diner local. A medida que el paisaje político de Mississippi continúa evolucionando, el impacto del trabajo de Clarke Reed se sentirá durante muchos años. Sus esfuerzos no solo moldearon la trayectoria del Partido Republicano en Mississippi, sino que también contribuyeron a la transformación más amplia del Sur en un bastión republicano. Su fallecimiento es un recordatorio conmovedor de la intrincada historia de la política estadounidense y de los individuos que la han moldeado.