Los legisladores de Oregón enfrentan decisiones urgentes de financiamiento en medio de una crisis de incendios forestales récord.

Los legisladores de Oregón se reúnen hoy para una sesión especial destinada a abordar las repercusiones financieras de la catastrófica temporada de incendios forestales de este año. Con el estado lidiando con unos asombrosos costos de extinción de incendios de 350 millones de dólares, la gobernadora Tina Kotek ha solicitado a los legisladores que autoricen 218 millones de dólares en financiamiento de emergencia para gestionar tanto las operaciones en curso como las facturas pendientes relacionadas con la crisis. Este año ha marcado un punto de inflexión en el enfoque de Oregón hacia la gestión de incendios forestales, ya que el estado enfrenta una temporada de incendios sin precedentes que ha consumido un récord de 769,000 acres, principalmente en las regiones del este. Los incendios no solo han puesto a prueba los límites de los recursos del estado, sino que también han resultado en la destrucción de al menos 42 viviendas y daños significativos a tierras agrícolas. Uno de los incidentes más notables, el incendio Durkee, se convirtió en el mayor fuego del país en un momento dado, consumiendo aproximadamente 750 millas cuadradas cerca de la frontera entre Oregón e Idaho. La gobernadora Kotek declaró un estado de emergencia en julio, una medida proactiva que permitió la invocación de la Ley de Conflagración de Emergencia en 17 ocasiones diferentes a lo largo de la temporada. Si bien se espera que el gobierno federal cubra más de la mitad de los gastos de extinción de incendios, Oregón debe abordar las obligaciones financieras inmediatas pendientes de reembolso. "La temporada de incendios forestales sin precedentes de 2024 requirió que todos trabajáramos juntos para proteger vidas, tierras y propiedades, y ese espíritu de cooperación debe continuar para cumplir con nuestras responsabilidades fiscales", enfatizó Kotek en un comunicado reciente. La urgencia de la situación se ve agravada por la necesidad de una solución sostenible, ya que los legisladores se preparan para la próxima sesión legislativa en enero, donde deberán establecer mecanismos de financiamiento más permanentes en respuesta a los crecientes costos de la gestión de incendios forestales impulsados por el cambio climático y el empeoramiento de las condiciones de sequía. En la próxima sesión, Kotek aboga por un aumento de 130 millones de dólares en financiamiento dedicado a la preparación y respuesta ante incendios forestales dentro del ciclo presupuestario de dos años del estado. Además, está proponiendo una transferencia única de 150 millones de dólares al fondo de emergencia del estado para fortalecer los recursos de extinción de incendios. Los desafíos que enfrenta Oregón se reflejan en todo el Oeste, donde varios estados están buscando declaraciones de desastre federal y ayuda de emergencia para hacer frente a las amenazas continuas que representan los incendios forestales. Nuevo México, por ejemplo, recientemente asignó millones en fondos de emergencia para ayudar a las víctimas, demostrando un reconocimiento regional de la urgencia de abordar los impactos de los incendios forestales. A medida que los legisladores de Oregón se reúnen hoy, el resultado de esta sesión especial no solo influirá en la respuesta inmediata del estado a las demandas financieras de la actual crisis de incendios forestales, sino que también sentará las bases para estrategias a largo plazo para mitigar futuros desastres, asegurando que el estado esté mejor preparado para los desafíos que se avecinan.