El Congreso debe actuar ahora para combatir la crisis de incendios forestales y proteger a las comunidades vulnerables.

A medida que los incendios forestales continúan causando estragos en los Estados Unidos, la urgencia de una acción legislativa para mitigar sus impactos nunca ha sido tan apremiante. Según datos del Centro Nacional Interagencial de Incendios, en el último año, casi 50,000 incendios forestales han quemado más de 8 millones de acres. Esta alarmante estadística subraya una tendencia persistente: los incendios forestales que antes estaban limitados a áreas remotas ahora amenazan comunidades urbanas y lugares que anteriormente se consideraban seguros. California, el epicentro de esta crisis de incendios forestales, está experimentando un aumento asombroso en el riesgo de incendios. El estado alberga aproximadamente 1.3 millones de hogares clasificados como de alto riesgo para incendios forestales. Entre 2011 y 2020, se construyeron más de 10,000 nuevos hogares en estas áreas vulnerables, exacerbando la situación. Las ramificaciones financieras son profundas, con pérdidas globales por incendios forestales que superan los 60 mil millones de dólares en la última década, una cifra que ha aumentado drásticamente debido a la acumulación de activos costosos en regiones de alto riesgo. Las implicaciones más amplias de esta crisis son desalentadoras. Para 2050, se proyecta que alrededor de 80 millones de propiedades, afectando a uno de cada seis estadounidenses, enfrentarán algún nivel de amenaza por incendios forestales, según estima la Fundación First Street. Además, los peligros de los incendios forestales van más allá de las llamas; las áreas que han quemado a menudo tienen un mayor riesgo de inundaciones y flujos de escombros en el período posterior, lo que plantea amenazas adicionales para las comunidades locales. En respuesta a esta crisis creciente, el Congreso creó la Comisión de Mitigación y Manejo de Incendios Forestales en 2021. Este organismo, compuesto por diversas partes interesadas de los sectores federal, estatal, local y tribal, fue encargado de desarrollar estrategias para mejorar la resiliencia de las comunidades frente a los incendios forestales. Su informe final, presentado al Congreso el año pasado, delineó un plan integral que destaca la necesidad de una planificación proactiva, reducción de riesgos e inversión en el desarrollo de la fuerza laboral para combatir la creciente amenaza de los incendios forestales. A pesar de los esfuerzos bipartidistas en el Congreso para avanzar en la legislación alineada con las recomendaciones de la Comisión, se requiere una acción más decisiva durante la actual sesión de "lame duck". Entre las piezas legislativas clave se encuentra el Proyecto de Ley Fix Our Forests, liderado por el presidente del Comité de Recursos Naturales de la Cámara, Bruce Westerman, y el representante Scott Peters. Este proyecto de ley tiene como objetivo acelerar las iniciativas de manejo forestal y establecer un Programa de Reducción de Riesgos de Incendios Forestales Comunitarios para coordinar mejor los esfuerzos entre las agencias federales, reduciendo en última instancia los riesgos de incendios en áreas vulnerables. Simultáneamente, el Comité de Energía y Recursos Naturales del Senado está trabajando en un paquete bipartidista de proyectos de ley sobre manejo forestal, siendo el Proyecto de Ley de Promoción de la Gestión Efectiva de Bosques un punto focal. Estos esfuerzos legislativos reflejan un reconocimiento creciente de que mejorar la gestión forestal es crítico en la lucha contra los incendios forestales. Otra área vital de enfoque es mejorar la predicción de incendios forestales y la meteorología. El Proyecto de Ley de Desarrollo de Clima de Incendios, presentado por el representante Mike Garcia y la representante Yadira Caraveo, busca mejorar la precisión de los pronósticos del clima de incendios. Complementando esta iniciativa, el Proyecto de Ley Fire Ready Nation, liderado por la presidenta del Comité de Comercio del Senado, Maria Cantwell, y el miembro de rango Ted Cruz, tiene como objetivo establecer un programa de servicios meteorológicos de incendios dentro de la NOAA para mejorar la comunicación y las herramientas de pronóstico relacionadas con los riesgos de incendios forestales. El momento de actuar es ahora. La actual sesión de "lame duck" presenta una rara oportunidad para que el Congreso apruebe estas medidas críticas y bipartidistas que podrían salvar vidas, proteger propiedades y preservar el medio ambiente de los devastadores efectos de los incendios forestales. Las apuestas son excepcionalmente altas, y las consecuencias de la inacción podrían ser catastróficas. El Congreso debe priorizar estos esfuerzos legislativos, asegurando un futuro más seguro y resiliente para las comunidades de todo el país.