Proyecto de ley bipartidista busca desmantelar gigantes de la salud y abordar los costos de los medicamentos recetados.

Un movimiento significativo para transformar el panorama de la atención médica en Estados Unidos fue revelado el miércoles, cuando una coalición bipartidista de legisladores presentó una legislación federal destinada a desmantelar grandes conglomerados de atención médica como UnitedHealth Group y CVS Health. La ley propuesta busca prohibir que las empresas que poseen administradores de beneficios farmacéuticos (P.B.M., por sus siglas en inglés) o aseguradoras de salud también posean farmacias minoristas o servicios de receta por correo. Esta iniciativa legislativa representa una de las acciones más agresivas en los últimos años dirigidas a combatir la creciente influencia de los P.B.M., entidades contratadas por empleadores y programas gubernamentales para gestionar sus beneficios de medicamentos recetados. Actualmente, los tres P.B.M. más grandes—Caremark de CVS Health, Express Scripts de Cigna y Optum Rx de UnitedHealth—dominan el mercado, controlando aproximadamente el 80 por ciento de las recetas dispensadas en Estados Unidos. La introducción de este proyecto de ley se produce en medio de crecientes frustraciones sobre las prácticas de precios y la manipulación del mercado atribuidas a los P.B.M. La senadora Elizabeth Warren, demócrata de Massachusetts y una de las patrocinadoras del proyecto de ley, enfatizó el impacto negativo de estas entidades en los costos de los medicamentos y las pequeñas farmacias, afirmando: "Los P.B.M. han manipulado el mercado para enriquecerse—aumentando los costos de los medicamentos, engañando a los empleadores y sacando a las pequeñas farmacias del negocio." El senador Josh Hawley, republicano de Missouri, co-patrocina el proyecto de ley del Senado, lo que ilustra una rara convergencia de intereses a través de las líneas partidarias en un tema de atención médica que muchos coinciden en que necesita atención urgente. Se espera que se presente un proyecto de ley complementario en la Cámara, lo que señala un esfuerzo concertado para abordar las crecientes preocupaciones sobre la consolidación de los servicios de salud. A pesar de este renovado impulso, el futuro del proyecto de ley sigue siendo incierto, ya que intentos anteriores de regular a los P.B.M. han fracasado en el Congreso debido al poderoso cabildeo del sector de la salud. Si bien los esfuerzos legislativos anteriores destinados a mejorar la transparencia y promulgar reformas modestas se han estancado, este nuevo proyecto de ley parece reflejar una postura más agresiva por parte de los legisladores que ven la necesidad de una reforma integral. Bajo la nueva legislación, CVS, Cigna y UnitedHealth tendrían que desinvertir sus negocios farmacéuticos en un plazo de tres años, desmantelando efectivamente su extenso control sobre múltiples facetas del sistema de atención médica. Actualmente, estos conglomerados no solo poseen compañías de seguros de salud, sino que también operan importantes operaciones farmacéuticas, incluidas cadenas minoristas y farmacias por correo. Los críticos argumentan que esta integración vertical les permite dirigir a los pacientes hacia sus propios servicios, inflando así los costos para empleadores y programas gubernamentales, mientras amenazan la viabilidad de las farmacias independientes. Sin embargo, el proyecto de ley no busca deshacer dos fusiones de alto perfil de 2018—la adquisición de Aetna por parte de CVS y la compra de Express Scripts por parte de Cigna—lo que indica un enfoque centrado en las dinámicas del mercado más recientes en lugar de una revisión completa de las consolidaciones pasadas. En respuesta a la legislación propuesta, JC Scott, presidente de la Asociación de Gestión de Cuidado Farmacéutico—el grupo de cabildeo de los P.B.M.—defendió su papel en el sistema de atención médica. Afirmó que los P.B.M. juegan un papel crucial en garantizar que los pacientes puedan acceder a los medicamentos recetados de manera conveniente y asequible, instando al Congreso a considerar cuidadosamente las implicaciones de tales cambios drásticos. El portavoz de CVS, David Whitrap, resonó con estos sentimientos, advirtiendo que la legislación podría llevar a un aumento en los costos de medicamentos para los consumidores y potencialmente beneficiar más a las compañías farmacéuticas que a los pacientes. A medida que se desarrolla el debate, la presión sobre el Congreso aumenta para abordar las preocupaciones sobre el aumento de los costos de los medicamentos y el dominio de grandes conglomerados de atención médica, con el futuro de pacientes, empleadores y farmacias independientes en juego. Las próximas semanas serán críticas mientras los legisladores sopesan los méritos y las posibles consecuencias de esta propuesta legislativa histórica.