De disco a defensa: el campeón olímpico Roje Stona apunta a la fama en la NFL en 2025.

En un notable cambio de la pista al campo de fútbol americano, Roje Stona, el ilustre lanzador de disco jamaicano y reciente campeón olímpico, ha puesto sus miras en un nuevo desafío: la Liga Nacional de Fútbol Americano (NFL). Stona, quien hizo historia al ganar la medalla de oro en París 2024 y establecer un récord olímpico, se encuentra entre los 14 atletas diversos seleccionados para el programa de Sendero Internacional de Jugadores (IPP) de la NFL 2025. Esta iniciativa busca identificar y nutrir talento internacional, y la inclusión de Stona marca un importante cruce de la atletismo al fútbol americano. A solo 25 años, Stona ha decidido cambiar de rumbo de una celebrada carrera en atletismo para perseguir un sueño en el fútbol. Su viaje comenzó con invitaciones a minicampamentos de novatos de dos equipos de la NFL: los Green Bay Packers y los New Orleans Saints, donde mostró su potencial y atrajo la atención. “Entiendo el trabajo que se va a necesitar”, comentó Stona a BBC Sport, demostrando su compromiso y conciencia de los desafíos que se avecinan. Con un historial en prestigiosos programas universitarios como Arkansas y Clemson, Stona cree en el potencial transformador del próximo campamento, que contará con un entrenamiento intensivo bajo la dirección de entrenadores experimentados. Stona no estará solo en esta búsqueda; estará acompañado por atletas de diversos antecedentes deportivos, incluyendo al internacional de rugby australiano Jordan Petaia y a Aaron Sexton, quien tiene experiencia en rugby league. El grupo también incluye a un jugador de baloncesto de Nueva Zelanda y a dos individuos con antecedentes en la Liga Europea de Fútbol (ELF). Esta ecléctica mezcla de talento se reunirá en la IMG Academy en Bradenton, Florida, en enero para un riguroso régimen de entrenamiento de 10 semanas que consistirá tanto en trabajo de campo como en instrucción en el aula. El programa, que ha estado en funcionamiento desde 2017, ha logrado la transición de 41 atletas a la NFL, de los cuales 23 están actualmente en listas activas. Exalumnos notables, como el australiano Jordan Mailata, que juega para los Philadelphia Eagles, y Efe Obada del Reino Unido, de los Washington Commanders, no solo han asegurado lugares en sus equipos, sino que también se han convertido en partes integrales de sus respectivas franquicias. La notable participación de Mailata en la carrera de los Eagles hacia el Super Bowl en 2023 es un testimonio de la efectividad del programa. Como parte del IPP, Stona y sus compañeros atletas tendrán la oportunidad de impresionar a los cazatalentos de la NFL durante el Pro Day de la Universidad del Sur de Florida en marzo de 2025. Dependiendo de su desempeño, pueden ser firmados como agentes libres o, para algunos, seleccionados durante el draft de la NFL, como lo demuestra el reciente éxito de Travis Clayton, quien fue elegido por los Buffalo Bills en la séptima ronda tras participar en el programa. El compromiso de la NFL por expandir su alcance internacional es evidente en los lugares adicionales en las listas que se otorgan a los jugadores internacionales que califiquen, lo que permite a los equipos integrar talento nuevo en sus listas de temporada baja y escuadras de práctica. A medida que Roje Stona emprende este emocionante nuevo capítulo, el mundo del deporte sin duda estará observando de cerca para ver cómo este campeón olímpico se adapta a las exigencias y desafíos del fútbol americano profesional.