Rugby a NFL: Cómo el éxito de Jordan Mailata está inspirando a las futuras estrellas del fútbol americano.

En los últimos años, el viaje del rugby al fútbol americano ha capturado la atención de los aficionados y analistas deportivos por igual, especialmente a medida que figuras notables como Jordan Mailata y Lawrence Okoye navegan esta desafiante transición. Ambos jugadores ejemplifican la intersección única de atletismo y adaptabilidad que se puede encontrar en este cruce de dos deportes físicamente exigentes. La incursión de Lawrence Okoye en la NFL comenzó con una única y efímera oportunidad. Después de ser liberado en 2013, regresó al rugby, dejando atrás lo que podría haber sido un momento crucial en el fútbol americano. Su historia, aunque no es una de éxito duradero en la NFL, destaca las luchas que muchos atletas enfrentan al intentar cambiar a un deporte completamente diferente. En marcado contraste se encuentra la historia de Jordan Mailata, cuyo viaje tomó un giro más prometedor. Proveniente de un entorno de rugby league y habiendo jugado para los South Sydney Rabbitohs en la categoría Sub-20, Mailata enfrentó críticas sobre su condición física. Sin embargo, una sugerencia clave de considerar el fútbol americano cambió la trayectoria de su carrera. Con una altura de 2.03 metros y un peso de 165 kilos, poseía una estatura física que era perfectamente adecuada para la NFL, un deporte que valora cada vez más el tamaño y el atletismo. Su agilidad y velocidad, especialmente para alguien que aún estaba adaptándose a su cuerpo, llamaron la atención de cazatalentos y entrenadores. "Su agilidad y velocidad para una persona de su tamaño... era tan impresionante", comentó Scotland-Williamson, quien entrenó junto a Mailata en el programa International Player Pathway (IPP) en 2018. Este programa se ha convertido en un conducto crucial para que el talento internacional ingrese a la NFL, y el éxito de Mailata ha allanado el camino para otros. En 2018, Mailata fue seleccionado por los Philadelphia Eagles, y tras pasar dos temporadas en el equipo de práctica, emergió como uno de los mejores tackles ofensivos de la NFL. Sus contribuciones fueron fundamentales para llevar a los Eagles al Super Bowl en 2023, demostrando que la transición del rugby al fútbol americano no solo es factible, sino que también puede dar lugar a resultados excepcionales. La narrativa en torno al éxito de Mailata también llama la atención sobre Travis Clayton, el segundo jugador del programa IPP en ser seleccionado. Con Clayton midiendo 2.01 metros y pesando 136 kilos, sus perspectivas parecen prometedoras, como señaló Scotland-Williamson. La tendencia de atletas más grandes que realizan la transición más tarde en sus carreras es alentadora, particularmente en las trincheras donde el tamaño es un activo crítico. "Con los tipos de cuerpo más grandes en las trincheras, tienes más posibilidades de hacer una transición tardía [a la NFL]", explicó Scotland-Williamson. "Realmente no puedes hacer crecer a atletas tan grandes, y son difíciles de encontrar". Este sentimiento refuerza la idea de que los equipos están dispuestos a invertir en atletas que posean las características físicas adecuadas y, a su vez, proporcionarles el tiempo y los recursos necesarios para desarrollar sus habilidades. A medida que la NFL continúa expandiendo su alcance a nivel global, las historias de atletas como Mailata y Okoye sirven como recordatorios convincentes del potencial que existe en los deportes. Aunque el viaje de Okoye puede no haber culminado en éxito en la NFL, la trayectoria de Mailata ilustra las posibilidades que pueden surgir cuando el talento, la oportunidad y la orientación adecuada convergen. A medida que más jugadores de rugby buscan seguir sus pasos, el futuro de la NFL podría muy bien estar moldeado por la destreza atlética cultivada en las ligas de rugby del mundo.