Selhurst Park a los 100 años: Un hogar querido de alegría, peculiaridades y lealtad inquebrantable.

A medida que Selhurst Park se acerca a su centenario el 30 de agosto de 2024, las reflexiones sobre este histórico estadio desvelan un complejo tapiz de emociones, recuerdos nostálgicos y un profundo sentido de pertenencia entre los aficionados del Crystal Palace. Los sentimientos expresados por Hy Money, una seguidora de toda la vida y fotógrafa, encapsulan la esencia de lo que Selhurst Park significa para quienes lo consideran su hogar, incluso si los forasteros no logran captar su encanto. "Era solo gente, familias, color y alegría", recuerda sobre su primera visita en 1971, un vívido cuadro pintado con aromas de hotdogs y la vista de vendedores bulliciosos. Sin embargo, Selhurst Park no está exento de críticas. Para los aficionados acostumbrados a las lujosas comodidades de los estadios modernos, sus peculiaridades pueden resultar poco atractivas. Desde las vistas obstruidas en la grada de visitantes hasta la impactante presencia de un supermercado Sainsbury's que eclipsa el terreno, es fácil entender por qué algunos podrían descartarlo. Simon Inglis, un reconocido historiador del fútbol, sugirió de manera controvertida en 1983 que el Crystal Palace podría estar mejor compartiendo un estadio de atletismo debido a las deficiencias percibidas de Selhurst Park. Lo describió como "nunca uno de los mejores de Leitch", refiriéndose a Archibald Leitch, el arquitecto detrás de su diseño distintivo pero poco refinado. De hecho, el estatus de Selhurst Park como el estadio menos desarrollado recientemente en la Premier League ha llevado a sentimientos encontrados. Según una encuesta de The Athletic, ocupó el último lugar entre sus pares, y muchos aficionados del Palace son conscientes de que el estadio ha sido objeto de burla mediática durante mucho tiempo. Simon Jordan, el expropietario del club, señaló humorísticamente que el desdén de los medios se debía en parte a las inadecuadas instalaciones para la prensa en el lugar. Sin embargo, a medida que el estadio celebra este significativo hito, es esencial reconocer el espíritu resiliente que reside dentro de sus muros. Steve Coppell, un reverenciado exentrenador, destaca las entrañables idiosincrasias que definen Selhurst Park: "Es peculiar, es difícil de llegar... pero si eres un aficionado del Palace, lo amas". Este afecto es palpable, especialmente entre los leales seguidores del club, que a menudo relatan historias de camaradería y experiencias compartidas que trascienden las limitaciones físicas del estadio. Caminando por Whitehorse Lane, la atmósfera es vibrante, con restaurantes y tiendas locales que reflejan la diversa comunidad que rodea el terreno. The Original Tasty Jerk, escondido entre los restos de la historia local, ofrece uno de los mejores pollos jerk en el sur de Londres, enriqueciendo la experiencia del día del partido con aromas tentadores que flotan en el aire. El partido inaugural el 30 de agosto de 1924, contra el Sheffield Wednesday, marcó el tono para las décadas venideras, caracterizado por las primeras desventajas de una derrota 1-0 y una grada a medio terminar. Sin embargo, el estadio ha sido testigo de su buena parte de momentos icónicos desde entonces. Los altibajos del viaje del Crystal Palace resuenan profundamente con los aficionados, desde la inolvidable carrera en la FA Cup en los años 90 hasta las penas de las batallas por el descenso. Incluso en medio de sus imperfecciones, Selhurst Park se ha convertido en sinónimo de la identidad del Palace. Su apariencia de patchwork, caracterizada por gradas dispares y un batiburrillo de estilos, ha fomentado un sentido de pertenencia y orgullo entre los seguidores. Neil Witherow, un aficionado de toda la vida, expresa acertadamente el sentimiento: "No es el estadio de fútbol más atractivo del mundo, pero es mío". La atmósfera dentro de Selhurst Park sigue siendo electrizante, con los Holmesdale Fanatics liderando la carga para crear un ambiente que rivaliza con los mejores del país. El estadio se ha convertido en un caldero de ruido y pasión, con historias de su vibrante pasado resonando a través de las gradas. Para muchos aficionados, es un santuario de recuerdos, donde pueden revivir los días de gloria y forjar nuevos. A medida que se acerca el centenario, el club ha anunciado planes de remodelación, que potencialmente aumentarán la capacidad y modernizarán las instalaciones mientras preservan el carácter único que define a Selhurst Park. A pesar de su historia desafiante, hay un innegable sentido de optimismo que resuena entre los aficionados, quienes comparten un vínculo inquebrantable con su amado estadio. Mirando hacia atrás en el último siglo, está claro que Selhurst Park es más que un simple lugar; es un testimonio vivo de la resiliencia y lealtad de los seguidores del Crystal Palace. Como reflexiona Kevin Day, un comediante y apasionado aficionado, "Por todas las personas que lo llaman un agujero, también oyes a mucha gente llamándolo un 'verdadero estadio de fútbol'". En una era en la que la modernidad a menudo eclipsa la tradición, Selhurst Park se erige como un orgulloso sobreviviente, un hogar querido para innumerables aficionados que han soportado las tormentas de la naturaleza impredecible del fútbol. A medida que el estadio celebra su 100 aniversario, es un momento para abrazar el rico tapiz de historia, camaradería y pasión que se ha desarrollado dentro de sus muros, un lugar que continúa importando profundamente a quienes lo consideran su hogar.