Joey Votto se despide: Un adiós humilde a una carrera legendaria en el béisbol.

TORONTO -- La despedida de Joey Votto del béisbol no fue en la grandiosa forma que uno podría esperar de un jugador de su calibre, sino más bien como una reflexión tranquila sobre la familia, las lesiones y una carrera que abarcó 17 memorables temporadas. El anuncio de su retiro, realizado el miércoles por la noche, siguió a una serie de momentos contemplativos que, en última instancia, llevaron a esta conclusión agridulce para el primera base de los Cincinnati Reds. El día comenzó con una simple propuesta: Votto, de 40 años, fue abordado por el entrenador de banca de los Buffalo Bisons, Donnie Murphy, para batear como emergente en su partido. Era una oportunidad que parecía trivial en la superficie, pero se convirtió en un momento clave para Votto. “Estoy disponible, pero no realmente”, le dijo a Murphy, una declaración que resonaría en su mente mientras sopesaba las realidades de su rendimiento en declive y la prolongada recuperación de sus lesiones. Las reflexiones de Votto cobraron un enfoque agudo durante un almuerzo familiar a principios de esta semana. Rodeado de su madre, hermanos, sobrina y sobrino, Votto sintió una calidez que contrastaba drásticamente con la soledad que había enfrentado durante la pasada temporada: 127 noches pasadas solo en habitaciones de hotel, muchas dedicadas a la rehabilitación de una lesión en el tobillo sufrida durante su primer turno al bate en el entrenamiento de primavera después de firmar un contrato de ligas menores con los Toronto Blue Jays. “Puedo intercambiar el tiempo solo por un buen rendimiento, pero no estaba rindiendo lo suficientemente bien como para poder hacer esa transacción”, compartió, revelando el costo emocional de estar alejado de sus seres queridos mientras lidiaba con sus limitaciones físicas. A medida que los momentos se acumulaban, Votto comenzó a confrontar la realidad de su situación. Reconoció que los aficionados merecían ver a los jugadores en su mejor momento, jugadores impulsados por el hambre y la agresión. “Los aficionados vienen a ver hambre y agresión”, dijo. “Vienen a ver a personas jugando en su mejor nivel y yo estoy dejando pasar turnos al bate profesionales. Eso es suficiente. Eso es suficiente”. En un emotivo video publicado desde el estacionamiento del Sahlen Field de Buffalo, Votto anunció su retiro, marcando el final de una carrera adornada con reconocimientos como un premio MVP, seis apariciones en el Juego de Estrellas y un Guante de Oro. Expresó una mezcla de orgullo y tristeza en su decisión, lamentando especialmente el hecho de que nunca realizó su sueño de jugar para los Blue Jays, el equipo que idolatraba en Toronto. “Quería jugar un año en Toronto, en casa, frente a mi familia, frente a mi país”, lamentó, enfatizando la importancia de vestir el uniforme de los Blue Jays. “La sensación de jugar frente a los aficionados aquí habría significado mucho para muchas personas cercanas a mí”. Sin embargo, Votto fue firme en su compromiso con el rendimiento, admitiendo que no podía soportar la idea de decepcionar a los aficionados con un juego por debajo de lo esperado. El viaje de Votto con los Blue Jays comenzó con promesa después de que conectara un jonrón en su primer turno al bate de la Liga de la Toronja. Sin embargo, la lesión llegó cuando se torció el tobillo en el dugout, descarrilando sus aspiraciones y llevando a una larga batalla por la recuperación. Mientras pasaba horas en habitaciones de hotel viendo los partidos de los Blue Jays, sintió crecer la punzada de la frustración. “Dolía tanto... porque quería con desesperación ser parte de este equipo”, dijo, destacando el conflicto emocional de querer contribuir mientras estaba fuera de juego. Cuando finalmente regresó al campo, el rendimiento de Votto no estuvo a la altura de sus legendarios estándares. En 31 partidos en varios niveles de ligas menores, logró un promedio de .165/.298/.271, lo que lo llevó a reflexionar: “Fui horrible allí. Y la tendencia no fue lo suficientemente rápida”. A pesar de sus esfuerzos en la rehabilitación y la competencia, finalmente reconoció que el juego había seguido adelante sin él. Tras el anuncio de su retiro, Votto expresó “cero arrepentimientos” sobre su decisión, confiado en que había tomado la decisión correcta. Reconociendo la inevitabilidad del tiempo y su impacto en todos los atletas, comentó sobre la importancia de saber cuándo alejarse. “El tiempo es imbatible, como dicen”, dijo, un reconocimiento conmovedor de la verdad universal que enfrentan todos los competidores. A medida que la ilustre carrera de Votto llega a su fin, los aficionados lo recordarán no solo como un jugador formidable, sino también como una figura humilde e introspectiva que valoró el rendimiento y la integridad por encima de todo. Su retiro marca el final de una era para los Reds y una despedida sentida a un jugador que ha dejado una huella indeleble en el béisbol.