Tormenta de Fútbol en MetLife: Barcelona Supera a Real Madrid en Emocionante Encuentro de Pretemporada

A través de la torrencial lluvia y el trueno que retumbaba en el cielo sobre el Estadio MetLife, 82,154 aficionados soportaron el embate de una tormenta de mediados de verano para ver cómo el Barcelona vencía al Real Madrid 2-1 en un emocionante amistoso de pretemporada entre dos rivales que se ha convertido en una especie de tradición en Estados Unidos. No importó que algunas de las estrellas más grandes de los clubes españoles estuvieran todavía de vacaciones, descansando tras el reciente Campeonato Europeo y la Copa América, o ausentes por sus compromisos en los Juegos Olímpicos en Francia. Este seguía siendo El Clásico, y el público disfrutó viendo a jóvenes talentos como Pau Victor y Nico Paz del Barcelona, y veteranos como el ganador del Balón de Oro Luka Modric del Real Madrid, enfrentarse en el embarrado campo al otro lado del río Hudson desde Manhattan durante 90 minutos de puro entretenimiento. Los espectadores cantaban junto con los cánticos del club, y el personal del estadio lanzó fuegos artificiales por cada gol anotado, incluso aquellos que luego fueron anulados por fuera de juego. Fue una recepción impresionante para un partido que, en términos de registro oficial, no significó casi nada. Pero ese partido el fin de semana pasado, junto con docenas de otros similares en todo Estados Unidos, han llegado a significar mucho para el ecosistema internacional del fútbol. "Esto es pretemporada, y es totalmente diferente al Clásico normal," dijo el entrenador del Barcelona, Hansi Flick, a los periodistas después del partido. "Se puede ver que muchos jugadores están ausentes, de ambos equipos, pero al final del día también es muy bueno tener a todos estos jugadores aquí. Los jóvenes... es fantástico tenerlos aquí." Considerando el entusiasmo visto en Nueva Jersey esa noche, las ausencias de los jugadores poco disuadieron a los aficionados de acudir a un recinto que es el hogar de los dos equipos de la NFL de Nueva York: los Giants y los Jets. El partido, que fue detenido después de solo 12 minutos de juego debido al severo clima y no se reanudó hasta una hora después, se esperaba que generara 25 millones de dólares en ingresos, dijeron personas familiarizadas con el acuerdo a The Athletic. Flick estaba dirigiéndose a los periodistas dentro de una sala de conferencias cerrada con vidrio, mientras los aficionados se agolpaban alrededor, mirando a través de esas paredes translúcidas hacia el estadio que albergará la final de la Copa Mundial masculina de 2026. Los vítores de los seguidores ahogaban las preguntas de los periodistas, con seguridad pidiendo repetidamente que se callaran. Los aficionados permanecieron en el estadio y sus alrededores mucho después de que terminó el juego. Este fue solo uno de los muchos amistosos de fútbol de alto perfil que tuvieron lugar en los EE. UU. este verano, con clubes de fútbol europeos viajando de costa a costa para competir en campos dentro de estadios de la MLS, la NFL, el fútbol universitario e incluso de la MLB. Equipos de la Premier League inglesa, La Liga de España, la Serie A en Italia y la Bundesliga alemana llevaron a cabo glamorosas giras de prensa y eventos comunitarios por todo el país. La meticulosa preparación para la gira de tres partidos de Wolverhampton Wanderers, que se estima costó un total de 1,050,000 libras, fue detallada por The Athletic. Una semana antes del Barça-Madrid, el Manchester City y el AC Milan jugaron en el Yankee Stadium ante una multitud de 46,122 aficionados. El equipo italiano ganó 3-2 con el capitán de la selección masculina de EE. UU., Christian Pulisic, ingresando en el minuto 80. Pulisic ha sido comprensiblemente la cara de la propia gira del Milan, mientras que el City presumía de jugadores como el delantero noruego Erling Haaland y el internacional inglés Jack Grealish en eventos para aficionados alrededor de la ciudad de Nueva York en la antesala del día del partido. Si bien el espectáculo futbolístico es impresionante, las relaciones comerciales entre los clubes profesionales y los Yankees de béisbol son profundas. En 2013, el Manchester City y los Yankees anunciaron planes para establecer un equipo de expansión de la MLS, el NYCFC. El City Football Group posee ambos clubes, así como una cartera de otros en todo el mundo. En cuanto al Milan, el equipo también tiene fuertes lazos con empresas estadounidenses. El club es propiedad de RedBird Capital Partners, con sede en Nueva York, y, en 2022, los Yankees adquirieron una participación minoritaria. Ese mismo año, los dos equipos anunciaron planes para comenzar a vender productos del AC Milan en el Yankee Stadium. El CEO del Milan, Giorgio Furlani, expresó su orgullo por sus conexiones estadounidenses, afirmando: "Diría con confianza que somos el club más estadounidense de los clubes italianos, y estamos muy felices de estar aquí." El Wrexham, un club galés de la tercera división inglesa que se hizo globalmente famoso por una serie de documentales sobre ellos y copropietario del actor estadounidense Rob McElhenney y Ryan Reynolds, ha jugado contra el Chelsea, otro club de la Premier League en manos estadounidenses, en los Estados Unidos en veranos sucesivos. Sus encuentros en Chapel Hill, Carolina del Norte, y el Levi's Stadium en Santa Clara, California, atrajeron números de asistencia impresionantes, mostrando el creciente interés en el fútbol europeo entre los aficionados estadounidenses. El aumento de la propiedad estadounidense en el fútbol internacional refleja la tendencia de los clubes europeos de aumentar su presencia en los EE. UU. El Arsenal, también, ha abrazado el mercado estadounidense, utilizando el SoFi Stadium de los Rams para partidos de pretemporada mientras organiza eventos comunitarios que cierran la brecha entre el fútbol americano y el fútbol. A pesar de la impresionante asistencia al reciente enfrentamiento del Arsenal contra el Manchester United, la dirección del equipo reconoce los desafíos que plantean los precios de las entradas y la logística del recinto. A medida que estos partidos de alto perfil continúan atrayendo multitudes, la posibilidad de que los clubes europeos regresen a los EE. UU. para más que solo amistosos de pretemporada se vislumbra. Zlatan Ibrahimovic, una leyenda del deporte y asesor de la propiedad estadounidense del AC Milan, señaló: "Para los aficionados, se vuelve aún más especial porque ven a los dos grandes equipos, dos grandes clubes jugar entre sí," insinuando el potencial de partidos al nivel de la Liga de Campeones en el futuro. Con la FIFA considerando cambios en las reglas que podrían permitir que los partidos de ligas domésticas se jueguen en el extranjero, la posibilidad de llevar eventos de fútbol más significativos al suelo estadounidense está ganando impulso. A medida que el panorama futbolístico evoluciona, la tendencia de los clubes europeos que recorren los EE. UU. probablemente se expandirá, allanando el camino para una integración más profunda del fútbol en la cultura deportiva estadounidense. A medida que se intensifica la anticipación por la primera edición del renovado Mundial de Clubes que se celebrará en EE. UU. el próximo verano, la creciente sinergia entre el fútbol estadounidense y europeo parece estar lista para desatar un nuevo capítulo en la narrativa del deporte en este lado del Atlántico, reafirmando a EE. UU. como un mercado crucial para los clubes que buscan mejorar sus marcas globales. Los próximos años prometen transformar la manera en que las audiencias estadounidenses se relacionan con el hermoso juego, haciendo de este un momento emocionante para los aficionados y los clubes por igual.