La histórica medalla de oro de China en relevos pone fin a la racha de EE. UU. en medio de controversias por dopaje.

En una conclusión dramática del relevo de 4×100 metros estilos masculino en los Juegos Olímpicos de París, China triunfó sobre Estados Unidos, reclamando la medalla de oro y poniendo fin a una notable racha que había visto a EE. UU. ganar todos los eventos desde su debut en 1960, con la excepción del boicot de 1980. La victoria marcó un momento significativo para el equipo de natación de China, que ha enfrentado un escrutinio constante tras un escándalo de dopaje que surgió durante los Juegos de Tokio hace tres años. Pan Zhanle, quien celebró su vigésimo cumpleaños el día del evento, fue el ancla del equipo chino, nadando la última posta en un impresionante tiempo de 45.92 segundos. Su actuación impulsó a China del tercer al primer lugar, asegurando su medalla número 12—la segunda de oro—en natación en estos Juegos Olímpicos. Pan ya había acaparado titulares a principios de semana al establecer un nuevo récord mundial en los 100 metros estilo libre. El equipo de EE. UU., que se llevó la medalla de plata, no había perdido en este evento en 15 intentos, pero no pudo contener a los nadadores chinos esta vez. Francia completó el podio al reclamar el bronce, dejando a Gran Bretaña a las puertas de una medalla en cuarto lugar. El desempeño general de China en natación en París ha sido notable, con 12 medallas ganadas, duplicando su recuento anterior de los Juegos de Tokio, pero quedándose una medalla de oro corta. Sin embargo, el éxito ha estado empañado por alegaciones y preocupaciones sobre prácticas de dopaje, especialmente a la luz de un informe del New York Times y de la emisora alemana ARD que detallaba que 23 nadadores chinos dieron positivo por una sustancia prohibida antes de los Juegos Olímpicos de Tokio. La sustancia en cuestión, trimetazidina, es un medicamento para el corazón que se conoce por mejorar el flujo sanguíneo y potencialmente mejorar el rendimiento atlético. A pesar de la controversia, muchos de los atletas involucrados, incluidos aquellos que ganaron medallas en Tokio, fueron autorizados a competir en los Juegos Olímpicos después de que la Agencia Mundial Antidopaje (WADA) aceptara la explicación de China de que los nadadores habían ingerido inadvertidamente la sustancia a través de alimentos contaminados. Esta decisión ha suscitado críticas, particularmente entre competidores como Katie Ledecky, quienes han pedido medidas antidopaje más estrictas y mayor transparencia en las pruebas. Ledecky expresó sus esperanzas por una competencia justa, enfatizando la necesidad de una supervisión rigurosa en el período previo a los Juegos. De manera similar, Adam Peaty de Gran Bretaña, que se quedó a las puertas de una medalla, expresó escepticismo sobre la integridad de las regulaciones antidopaje actuales, sugiriendo que el sistema necesita mejoras para garantizar la equidad para todos los atletas. En una conferencia de prensa, Pan Zhanle señaló que había sido sometido a 21 pruebas de drogas antes de los Juegos Olímpicos y insistió en que se sentía confiado en la integridad del proceso de pruebas. A pesar de enfrentar tensiones por parte de sus compañeros, incluido un presunto desaire del nadador australiano Kyle Chalmers, Pan indicó que la situación se ha resuelto de manera amistosa. Zhang Yufei, otra nadadora china que formó parte de la controversia de dopaje anterior, buscó tranquilizar a los competidores sobre su propia integridad, expresando su creencia de que ningún atleta pondría en peligro su arduo trabajo recurriendo al dopaje. A medida que los Juegos Olímpicos llegan a su fin, el futuro del programa de natación de China sigue siendo incierto. La WADA ha iniciado una investigación sobre las circunstancias que rodean los casos de dopaje, centrándose particularmente en los problemas de contaminación alimentaria que han afectado a atletas no solo en China, sino también en otras naciones. La investigación en curso tiene como objetivo determinar el alcance de estos sucesos y asegurar que el deporte permanezca libre de la sombra de escándalos de dopaje en el futuro.