Veterinarios y entrenadores enfrentan consecuencias tras violaciones de drogas en caballos en Penn National.

En una reveladora y preocupante noticia para la comunidad de las carreras de caballos, un veterinario y 13 entrenadores han sido encontrados culpables de violar las regulaciones sobre drogas en el Penn National Race Course en Grantville, Pennsylvania. Según la Autoridad de Integridad y Seguridad en las Carreras de Caballos (HISA, por sus siglas en inglés), este grupo inyectó medicamentos para el dolor en las articulaciones de más de 100 caballos, buscando una ventaja competitiva en la pista. Las consecuencias de estas acciones han sido graves, con un 30 por ciento de los caballos afectados que nunca volverán a competir, y varios fallecimientos reportados. El informe de investigación de HISA detalla que el 10 por ciento de los caballos fueron declarados cojos después de las carreras, y tres tuvieron que ser sacrificados debido a las lesiones sufridas durante la competencia. Trágicamente, cuatro caballos adicionales murieron más tarde, lo que genera serias preocupaciones sobre el bienestar de los atletas equinos involucrados. El veterinario, Dr. Allen Post Bonnell, junto con los entrenadores Kim Graci, Marlin Miller y Michael Zalalas, han sido suspendidos desde noviembre por su participación en estas violaciones, que ocurrieron dentro de un período de 14 días previo a las carreras, un tiempo en el que tales inyecciones están estrictamente prohibidas. El informe destaca que las sustancias administradas eran principalmente corticosteroides y ácido hialurónico, que se utilizan comúnmente para aliviar el dolor y mejorar la función articular. Sin embargo, el momento de estas inyecciones ha generado una gran alarma entre los reguladores. “Muchos admitieron que estaban inyectando dos, tres, cuatro días antes de una carrera”, comentó Lisa Lazarus, CEO de HISA. El uso de estos medicamentos puede enmascarar el dolor, lo que dificulta a los veterinarios reguladores determinar si un caballo está apto para competir, comprometiendo así la seguridad tanto de los caballos como de los jinetes. En respuesta a los hallazgos, HISA planea imponer sanciones a los entrenadores implicados, que podrían incluir la descalificación de más de 100 caballos de resultados de carreras anteriores y la obligación de devolver sus ganancias. Además, el compromiso de la organización con la rendición de cuentas subraya las serias ramificaciones de estas violaciones dentro de la industria de las carreras. La investigación reveló que se administraron más de 200 inyecciones a caballos en Penn National desde mayo de 2023 hasta noviembre del mismo año. Los caballos afectados participaron en carreras en diez pistas en seis estados, incluyendo Nueva York. Las implicaciones de esta mala conducta van más allá de las regulaciones locales; amenazan la integridad de las carreras de caballos en su conjunto, una industria que ya enfrenta un escrutinio sobre estándares de seguridad y ética. Christopher McErlean, vicepresidente de carreras de PENN Entertainment, la empresa matriz de la pista, enfatizó que no se tolerará el incumplimiento de las normas de seguridad establecidas. “Las acciones de cualquier individuo que intente eludir las reglas destinadas a garantizar la seguridad y el bienestar del atleta equino no serán toleradas y serán tratadas rápidamente”, declaró. Este incidente se produce en medio de crecientes preocupaciones sobre la seguridad de los caballos en el deporte, particularmente tras una serie de fatales de alto perfil. En 2023, la semana del Kentucky Derby vio la muerte de siete caballos, mientras que se produjeron más tragedias en eventos importantes antes y después de las carreras de la Triple Corona. La HISA, establecida en 2020 para hacer cumplir estándares uniformes de seguridad y medicación, ha enfrentado resistencia de algunos dentro de la industria que se oponen a la supervisión federal. A pesar de estos desafíos, hay razones para un optimismo cauteloso. Las medidas mejoradas de pruebas de drogas y regulaciones de la autoridad han llevado a una disminución significativa en las muertes en carreras. En 2024, la tasa de mortalidad cayó a menos de una por cada 1,000 salidas por primera vez en la historia registrada, reflejando una disminución del 27 por ciento respecto al año anterior y una notable reducción del 55 por ciento desde 2009. A medida que la comunidad de carreras de caballos procesa estas últimas revelaciones, HISA se mantiene firme en su misión de mejorar la seguridad y el bienestar de todos los participantes en el deporte. “Nunca ha sido más claro que las carreras de pura sangre se han vuelto más seguras”, concluyó Lazarus. La esperanza es que estas medidas conduzcan a un entorno más transparente y humano para los caballos que cautivan a tantos aficionados en todo el país.