Whakaari/Isla Blanca muestra signos de erupción, alerta de aviación elevada al nivel naranja.

En un desarrollo preocupante, Whakaari/White Island está mostrando signos de que podría estar entrando en un nuevo episodio eruptivo, lo que ha llevado a las autoridades a elevar el código de color de aviación a naranja, mientras que el nivel de alerta volcánica se mantiene en 2. La elevación a naranja indica un aumento de la agitación, sugiriendo una mayor probabilidad de una erupción o que una erupción ya está en curso, aunque con poca o ninguna emisión de ceniza en esta etapa. La situación se desarrolló durante un vuelo rutinario de medición de gases el 14 de diciembre, cuando los científicos notaron un cambio en las emisiones del respiradero activo del volcán. Los hallazgos revelaron un aumento en la ceniza volcánica en comparación con las emisiones registradas solo una hora antes. Este cambio dramático, junto con observaciones satelitales, indicó un aumento en las emisiones de dióxido de azufre (SO2) y dióxido de carbono (CO2), que a menudo son precursores de actividad volcánica. Mazot, un representante de GNS Science, declaró: "Los resultados del vuelo de gas junto con las observaciones satelitales muestran un aumento general en las emisiones de dióxido de azufre y dióxido de carbono del volcán". Este aumento, junto con las emisiones menores de ceniza volcánica observadas, genera preocupaciones de que un nuevo episodio eruptivo podría estar en el horizonte. Para ilustrar aún más la actividad incrementada del volcán, el 10 de diciembre se registró una gran columna de vapor y gas sobre Whakaari, capturada por las webcams de GNS en Whakatāne y Te Kaha, así como en imágenes satelitales. Mazot explicó que, dependiendo del clima, la columna podría ser visible desde la costa de Bay of Plenty, demostrando el potencial impacto del volcán más allá de su vecindad inmediata. Si bien ha habido informes de emisiones menores de ceniza, Mazot enfatizó que estas aún no se han confirmado visualmente a través del monitoreo por webcam o análisis satelitales de Metservice. En ausencia de sensores directamente en la isla, los científicos están confiando en gran medida en técnicas de monitoreo remoto para evaluar la actividad en curso. Las observaciones realizadas de mayo a septiembre indicaron que los cambios en la actividad podrían estar impulsados por la presencia de magma fresco. Aunque las emisiones recientes han sido menores, el paisaje volcánico sigue siendo impredecible. Mazot advirtió que el volcán podría escalar a niveles de actividad más peligrosos con poco o ningún aviso. El grupo de monitoreo de volcanes de GNS Science, junto con el centro nacional de monitoreo de geohazards, continuará observando de cerca Whakaari/White Island en busca de signos de actividad aumentada. "Proporcionaremos más actualizaciones cuando la información esté disponible", aseguró Mazot. A medida que la situación se desarrolla, GNS ha aconsejado al público que se mantenga informado sobre el impacto potencial de la columna de vapor y gas, especialmente si llega a la costa. Los protocolos de seguridad y las recomendaciones deben seguirse de cerca mientras la región navega por esta fase incierta y potencialmente peligrosa en la vida de Whakaari/White Island.